El anhinga es un gran ave acuática. Por lo general, mide aproximadamente 29.5 a 37.4 pulgadas (75 a 95 cm) de altura, y pesa aproximadamente tres libras (1.35 kg). A menudo se encuentra cerca de ríos, pantanos, pantanos, lagos y hábitats similares, prefiere los climas cálidos que se encuentran desde el sureste de los EE. UU. Hasta la nación de Argentina.
Tiene un pico largo y puntiagudo, que utiliza para lanzar y comer pescado. El macho suele ser de color oscuro, a excepción de algunos parches más claros en sus alas. Las hembras generalmente tienen una coloración más clara, particularmente en las plumas del cuello y el pecho. A diferencia de muchas otras aves pesqueras grandes, el anhinga carece de glándulas sebáceas para impermeabilizar sus plumas. Esto le permite sumergirse rápidamente en el agua para pescar, pero periódicamente debe posarse y secar sus alas.
El género y especie de anhinga es anhinga anhinga. También se le conoce a veces como un pájaro serpiente. Este nombre proviene de la forma en que nada cuando sus plumas están anegadas. También se debe a ese hecho, cuando está nadando, el cuello largo y delgado del ave y la cabeza relativamente delgada generalmente se parecen mucho a una serpiente de agua. También se conoce como pavo de agua, debido a su cola ancha y larga. Aunque su coloración es principalmente oscura, el anhinga tiene una iridiscencia verdosa en sus plumas oscuras.
Además del pescado, se sabe que el anhinga come cocodrilos bebés. También consume cangrejos de río, insectos y huevos de rana, entre otras criaturas. Cuando el anhinga lanza peces con su pico puntiagudo, a veces los lanza con tanta fuerza que es necesario que nade hacia la orilla para quitar el pescado de su pico antes de comerlo.
Los anhingas a menudo se confunden con los cormoranes, pero existen muchas diferencias entre las dos aves acuáticas. Los cormoranes tienen un pico más plano, menos puntiagudo y más amarillo. Tampoco tienen coloración ligera presente en sus alas, como lo hace el anhinga. Los cormoranes también pueden vivir en hábitats más fríos y migrar en invierno a zonas más cálidas. Además, las anhingas tienen colas y cuellos más largos, y agitan sus alas y se elevan mientras están en vuelo, mientras que los cormoranes generalmente solo agitan y no se elevan mientras vuelan.
Anhingas se aparean monógama. El macho comienza un posible sitio de anidación y se eleva durante el cortejo. Las aves pueden construir su propio nido o usar uno que perteneciera a una garza o garceta. De hecho, las anhingas a menudo anidan entre grupos de garzas y garcetas. Las anhingas hembras suelen poner alrededor de cuatro huevos, que eclosionan después de un período de incubación de 29 días. Aunque dependen de sus padres durante algún tiempo, las crías pueden alejarse del peligro si es necesario.