Un término que combina las palabras «editorial» y «anuncio», un anuncio se refiere a un tipo de anuncio impreso diseñado para parecerse al contenido editorial. Un anuncio publicitario está escrito en forma de una editorial de opinión objetiva y puede parecerse a una noticia sobre un producto o servicio. Al igual que cualquier otra forma de publicidad, un anuncio publicitario es una colocación paga en una revista, periódico u otra publicación impresa, pero es una forma menos obvia de publicidad que los anuncios tradicionales.
Los anuncios publicitarios con frecuencia presentan información sobre un nuevo producto o avances tecnológicos en los servicios existentes. Un anuncio publicitario se escribe de manera similar a un comunicado de prensa y, a menudo, contiene estadísticas sobre investigación científica, tendencias del consumidor u otra información autorizada. Aunque puede parecer una opinión objetiva, un anuncio publicitario es en realidad publicidad pagada. Puede haber o no un descargo de responsabilidad impreso con el anuncio que le dice a los lectores que es publicidad.
Un concepto que fue popularizado por las estrategias de marketing revisadas de Mobile Oil a principios de la década de 1970, los anuncios publicitarios han demostrado ser un medio eficaz para comercializar una empresa o producto. Al igual que la colocación de productos, un anuncio publicitario es una forma no obvia de publicidad que puede captar sutilmente la atención de las audiencias de los consumidores, ya que creen que están aprendiendo información útil que puede guiarlos a una decisión del consumidor en lugar de vender un producto o servicio descaradamente. Aunque un anuncio parece objetivo, no hay rastro de negatividad porque es publicidad paga, por lo que no es objetivo en realidad.
Los anuncios funcionan bien para productos y servicios donde la información se vende mejor que las imágenes. Los productos y servicios que se presentan con frecuencia en forma publicitaria incluyen suplementos nutricionales, procedimientos cosméticos, artículos deportivos, programas de capacitación educativa y agencias de viajes.
En una publicación impresa en la que aparece un anuncio, generalmente hay diferencias sutiles entre el anuncio y el contenido restante. A veces pueden identificarse por su apariencia porque están impresas con una fuente diferente o en un papel diferente al resto de la publicación. A veces, dependiendo del tipo de publicación, un anuncio puede aparecer como un solo inserto en lugar de imprimirse directamente en la publicación en forma de copia.
Si bien muchos avisos publicitarios contienen descargos de responsabilidad de letra pequeña, hay algunas publicaciones que contienen contenido estrictamente publicitario en todo momento, especialmente en la industria de viajes. Muchas personas ven esto como poco ético, pero las compañías generalmente esperan que los lectores sepan la diferencia entre noticias genuinas y publicidad.