Un apelante es una persona que presenta una apelación para una nueva decisión en un caso judicial. Por ejemplo, una persona puede ser declarada culpable de cargos en un caso penal; entonces puede presentar una apelación con la esperanza de que se anule el veredicto del caso. Se pueden presentar apelaciones en muchos tipos de casos además de los que involucran actos delictivos. Independientemente del tipo de caso, la persona que presenta la apelación siempre se denomina apelante.
Las leyes sobre quién puede apelar un caso, los procedimientos para presentar apelaciones y los estándares para presentar apelaciones varían de un lugar a otro. En términos generales, cualquiera de las partes de un caso judicial puede presentar una apelación. Por ejemplo, si una persona pierde un caso y debe pagar a la parte contraria una suma de dinero, puede apelar la sentencia. Se lo consideraría el apelante y la persona que ganó el caso se convertiría en el demandado. Si, en cambio, la parte ganadora de ese caso consideraba que le habían otorgado muy poco dinero, podría apelar y convertirse en el apelante. La persona que perdió el caso original se llamaría demandado.
Dependiendo de las leyes de la jurisdicción, el tipo de caso y los deseos del apelante, se puede presentar una apelación ante un tribunal diferente o ante el tribunal que tomó la decisión original insatisfactoria. Por ejemplo, un apelante puede apelar a un tribunal superior si cree que el tribunal original cometió errores al tomar una decisión. Sin embargo, si el apelante tiene nuevas pruebas que no estaban disponibles para la consideración del tribunal original, puede presentar una apelación ante el tribunal original. En tal caso, el tribunal original puede escuchar el caso de apelación y tomar una nueva decisión basada en la nueva evidencia. Una apelación presentada ante un tribunal superior se denomina apelación directa; una presentada ante el tribunal original se llama apelación colateral.
En algunos casos, un apelante puede tener el derecho automático de apelar un caso. Esto significa que las leyes de la jurisdicción garantizan su derecho a hacerlo. A veces, sin embargo, el tribunal tiene derecho a negarse a escuchar los argumentos del apelante sobre la decisión del tribunal original. Los casos penales pueden manejarse de manera un poco diferente en algunos países. En algunos lugares, la fiscalía puede no tener derecho a apelar un caso penal en el que el acusado fue absuelto. El propósito de esta ley es evitar que un acusado sea juzgado más de una vez por los mismos cargos penales.