El mono rompecabezas es una conífera perenne nativa de las tierras altas de Chile y Argentina. Originalmente se importó a Europa en el siglo XIX y se convirtió en una adición popular a los jardines botánicos debido a su aspecto inusual y distintivo. Debido a que es un árbol de hoja perenne, el árbol a menudo se usa como ornamental, y también se usa como recurso de madera además de proporcionar nueces comestibles. Dado que los árboles son más valiosos vivos, el árbol de rompecabezas de mono rara vez se corta para madera, pero cuando se cosecha, proporciona madera larga, recta y de grano cercano. La cosecha de las nueces ha puesto en riesgo la supervivencia de los árboles en algunas partes de América del Sur.
Si bien los árboles varían, el árbol del rompecabezas de los monos puede superar los 131 pies (40 metros) de altura. Tiene hojas de forma triangular que se asemejan a escamas afiladas. Las pequeñas hojas se agrupan a lo largo de las ramas, lo que hace que los árboles y las ramas sean bastante difíciles de manejar sin sufrir lesiones dolorosas. En la naturaleza, prefiere elevaciones altas que reciben nevadas de invierno. A medida que la nieve se acumula en las ramas bajas más viejas, las rompe, dejando el árbol con una corona de ramas en la parte superior y un tronco liso debajo. Cuando se cultiva, se permite que permanezcan las ramas inferiores, lo que hace que el árbol sea mucho más frondoso de lo que es en la naturaleza.
Las elevaciones más altas son el entorno de crecimiento preferido para el árbol del rompecabezas de los monos, que también aprecia los climas templados como los que se encuentran en áreas cercanas al océano. La planta funciona bien en las zonas USDA siete y superiores, y es a la vez tolerante a heladas y sequías. Debido a las hojas espinosas, el árbol puede no ser la mejor opción para un jardín íntimo, pero puede ser una adición decorativa interesante en un área con mucho espacio para crecer. Las semillas comestibles se pueden cosechar y usar como nueces, o para germinar nuevos árboles, que tardan alrededor de 40 años en madurar.
El nombre científico del árbol es Araucaria araucana. Cuando se trajo por primera vez a Europa, se llamaba «pino chileno». El nombre común parece haber surgido en la década de 1850, cuando los contemporáneos comentaron que trepar al árbol confundiría a un mono. En algunas regiones, el nombre nativo del árbol está suplantando el antiguo nombre común, razón por la cual un árbol de rompecabezas de mono también se conoce como Pehuen.