Un astillero es un lugar en el agua donde atracan barcos y embarcaciones. El término también puede referirse a un lugar donde se construyen, mantienen y almacenan embarcaciones durante un período de tiempo largo o corto. Las palabras astillero y astillero pueden intercambiarse con astillero, pero el término astillero generalmente se refiere a un lugar utilizado principalmente para construir o mantener embarcaciones.
Algunos astilleros pequeños se utilizan para embarcaciones de recreo, como lanchas rápidas, o para pequeños botes de pesca para pescadores aficionados, por ejemplo. Estos requieren poco más que una serie de muelles y gradas para sostener y lanzar botes. Los patios más grandes, algunos con enormes embarcaciones comerciales o militares, necesitarán estructuras mucho más resistentes. Algunos de estos están construidos con maquinaria específica dedicada a los tipos de embarcaciones que están atracadas junto con su carga.
La ubicación donde se coloca un astillero depende de su propósito principal. Idealmente, el agua en el lugar estará tranquila y tendrá una exposición limitada a un clima tan peligroso como olas altas, tifones y huracanes. Muchos astilleros se construyen a lo largo de ríos, lagos interiores y bahías donde están protegidos de aguas más volátiles.
Los astilleros se pueden usar para atracar botes de cualquier tamaño o propósito. Un puerto deportivo, por ejemplo, es un tipo de astillero dedicado a yates, cruceros de cabina y otras embarcaciones con espacios habitables y comodidades a bordo. Las personas que atracan barcos de lujo en un puerto deportivo generalmente pagarán una tarifa para hacerlo, y pueden ser parte de un club exclusivo con otros propietarios de barcos en el mismo puerto deportivo. Los astilleros civiles generalmente son de propiedad privada y están disponibles para la mayoría de las personas, pero a menudo también se cobra una tarifa.
Los astilleros militares se pueden encontrar en cualquier cuerpo de agua adquirido por un gobierno para su uso como base naval. Los barcos y barcos atracados en el agua en una base naval van desde pequeños botes hasta enormes buques de guerra y portaaviones. Las ubicaciones de estos astilleros están estratégicamente ubicadas para la defensa, así como para facilitar el despliegue de la nave. Muy pocas bases militares permiten el acceso de embarcaciones civiles a sus astilleros.
Algunos astilleros civiles y militares han existido durante muchos años y tienen una gran importancia histórica. Pearl Harbor es uno de los ejemplos más famosos de un astillero militar, por ejemplo, que todavía está en funcionamiento hoy. Muchos astilleros comerciales son populares debido a su rentabilidad a lo largo de los años. Los muelles privados pueden ser lugares de vacaciones calientes, y existen muchos destinos turísticos populares dentro y alrededor de los astilleros dentro de varias aguas en todo el mundo.