Un cargador frontal es un gran vehículo de ingeniería utilizado para recoger y mover materiales. A menudo se usan en sitios de construcción para mover materiales a un camión volquete, contenedor u otro equipo de construcción grande. Un cargador frontal también se denomina cargador de cuchara, cargador de salto o cargador de cubeta.
Este tipo de equipo pesado tiene ruedas muy grandes con banda de rodadura gruesa. La parte frontal del cargador tiene un cucharón grande de forma cuadrada que está conectado a la base con dos brazos hidráulicos. Hay una cabina cerrada del operador ubicada directamente detrás de los brazos, donde el operador se sienta y controla tanto el movimiento horizontal del cargador como el movimiento de los brazos.
El cargador frontal se utiliza para recoger y mover grandes cantidades de suciedad, arena y otros materiales de manera rápida y eficiente de un lugar a otro. El uso más común de un cargador frontal es mover materiales del suelo a un contenedor a un nivel más alto de elevación, como un camión. El cubo en la parte delantera puede ser extraíble o permanente. Aunque los cargadores con un sistema extraíble cuestan un poco más, son muy útiles, ya que hay una amplia gama de accesorios que se pueden conectar al cargador frontal. Las opciones incluyen horquillas elevadoras, pinzas de pacas, quitanieves o un cubo de almeja.
Una de las características que separan a los cargadores frontales de otros equipos de construcción pesados es el uso de ruedas en lugar de orugas. Las ruedas aumentan la flexibilidad de estas unidades para moverse sobre carreteras pavimentadas, lodo y otras superficies sin daños. Aunque se pierde cierto grado de tracción con el uso de ruedas, el beneficio de una mayor flexibilidad supera el pequeño grado de estabilidad que se pierde.
La dirección en un cargador frontal es única ya que se basa en un punto de pivote preciso, que se encuentra entre el eje delantero y el trasero. Esto se llama dirección articulada, y permite un mayor grado de control de maniobrabilidad y una mayor carga de peso. Otro beneficio de este diseño es el arco de movimiento más grande que el operador puede lograr con una carga completa.
Los operadores de cargadores frontales deben conocer la capacidad de carga de la unidad, el equilibrio y el grado de arco en el que se están moviendo. Un error puede hacer que la unidad se vuelque debido al exceso de peso en un lado cuando la carga se eleva por encima de un punto específico en el eje horizontal. El entrenamiento básico y la comprensión de la física básica abordarán estas preocupaciones.