Al igual que sus primos de pescado, el bagre cabeza plana se caracteriza por sus barbillas en forma de bigotes alrededor de la boca y su piel sin escamas. Sin embargo, esta raza en particular tiene una cabeza plana, como su nombre lo indica, que la distingue de otros tipos de bagre. Una cabeza plana verdadera también puede marcarse por su mandíbula inferior proyectada, además de una aleta de la cola ligeramente muesca. Las cabezas chatas, a veces denominadas gato amarillo, opelousas o gato con cabeza de pala, pueden crecer hasta 4 pies (aproximadamente 1,2 metros).
Algunas de las variedades más grandes pesan más de 100 libras (unos 45 kilogramos). En términos de apariencia física, el bagre cabeza plana generalmente tiene una apariencia de color amarillo pálido, de ahí el apodo de gato amarillo. Dependiendo de la variación, también pueden tener un tono verde oliva o marrón claro en la piel, aunque en la infancia su apariencia puede ser mucho más oscura. En la mayoría de los casos, la región del estómago de una cabeza plana es de color crema o amarillo pálido. Otras características incluyen espinas afiladas en la espalda y aletas de los hombros.
Además de las pocas características físicas notables, el bagre cabeza plana también difiere en términos de sus hábitos alimenticios. Son mucho más quisquillosos que otros tipos de bagre, que a menudo se consideran carroñeros. Los cabezas chatas viven únicamente de peces vivos. Una comida típica para una cabeza plana infantil consiste en cangrejos de río, insectos y gusanos. A medida que crecen hasta la edad adulta, comienzan a comer especies como la lobina negra, otros bagres, incluidos los compañeros cabezas chatas, el pez luna y la carpa.
El bagre cabeza plana puede vivir en una variedad de climas; Por esta razón, son nativos de varios cuerpos de agua en toda América del Norte, desde el norte hasta la región inferior de los Grandes Lagos hasta el sur hasta la parte norte de México. La temporada de apareamiento para una cabeza plana generalmente es entre mayo y agosto, cuando las temperaturas del agua oscilan entre 75 y 80 grados Fahrenheit (23 a 27 grados Celsius). Según los biólogos del agua, los cabezas chatas en condiciones de vida óptimas tienen una esperanza de vida que oscila entre 12 y 14 años.
Durante la mayor parte de sus vidas, el bagre cabeza plana tiende a nadar en soledad. Esto está en contraste directo con otros tipos de peces que nadan en bancos o grupos, a menudo al unísono entre sí. La única excepción notable para una cabeza plana es durante la etapa de alevines. Los cabezas chatas jóvenes generalmente se unen durante unos días después de la eclosión, pero eventualmente se van solos, buscando refugio de sus presas mientras permanecen en su vida adulta.