El búho real es un búho grande y poderoso que habita en una amplia gama en Europa y Asia. Con dos mechones de plumas distintivos en la cabeza, esta especie es una vista común en todo su vasto territorio. Aunque generalmente prefieren un ambiente forestal, algunos búhos han aparecido en los titulares por elegir marcar el territorio en entornos urbanos.
Una de las especies de búhos más grandes del mundo, el búho real puede alcanzar una impresionante altura de dos a tres pies (0.6-0.9 m) y presumir de una envergadura de hasta siete pies (2.1 m) de ancho. Las hembras son considerablemente más grandes y pesadas que los machos, y pueden pesar entre siete y nueve libras (3.1-4 kg). En la naturaleza, las aves pueden sobrevivir hasta 20 años, pero los especímenes cautivos suelen vivir considerablemente más tiempo.
La característica más distintiva del búho real aparte de los penachos de plumas son los grandes ojos del pájaro. A menudo de color naranja o ámbar, los ojos del águila lo ayudan a cazar. La coloración en el cuerpo es en su mayoría patrones marrones y blancos, pero algunos búhos tienen un claro color naranja a plumas marrones.
Un cazador feroz y contundente, algunos expertos sugieren que el búho real es capaz de matar mamíferos relativamente grandes, como zorros, cerdos y cervatillos. Más a menudo, el búho prefiere una dieta de pequeños mamíferos, como conejos, ardillas y erizos. Empleando su excelente visión nocturna y su capacidad de vuelo casi silenciosa, la lechuza se lanza sobre la presa desde lo alto.
Afloramientos rocosos y acantilados son donde muchos búhos eligen construir sus nidos. Un par de apareamiento construirá un nido a principios de la primavera, generalmente a partir de febrero, y la mayoría de las nidadas contienen solo unos pocos huevos. El búho hembra incuba los huevos, manteniéndolos calientes y protegiéndolos de posibles depredadores. El búho macho busca comida durante el período de incubación y la eclosión temprana. Los novatos pueden volar aproximadamente a los dos meses de edad, pero siguen siendo dependientes de los padres durante un tiempo más largo.
Los expertos en aves sugieren que la razón de la población relativamente grande de búhos se debe a la enorme variedad de especies. Con poblaciones que se extienden desde el norte de África hacia el norte hasta Noruega, y desde Portugal hasta el extremo oriental de China, pocas aves grandes pueden presumir de una extensión tan masiva de territorio natal. Sin embargo, los ambientalistas advierten que esto no significa que el búho real no esté sujeto a numerosas amenazas. La contaminación, la destrucción del hábitat y la caza han hecho que el búho sea una vista rara en gran parte de su territorio natal.
Desde 2005, varias parejas apareadas de búhos reales han sido noticia estableciéndose en el centro de Helsinki, la capital de Finlandia. Con abundantes fuentes de alimentos que proporcionan sustento a los búhos, las aves han atraído considerable atención tanto de los lugareños como de los turistas. Un búho real, llamado Bubi, interrumpió un partido de fútbol en el estadio olímpico de Helsinki, lo que provocó una parada en el juego durante varios minutos.