También conocido como quadracycle, un quadricycle es un vehículo simple de cuatro ruedas que funciona con el uso de un sistema de pedaleo que funciona con el movimiento de las piernas. Un ciclo de este tipo se puede utilizar con fines recreativos, así como una forma ecológica de viajar distancias cortas. A menudo se considera que el vehículo es más funcional que una bicicleta, mientras sigue funcionando de la misma manera básica.
Los primeros ejemplos del cuatriciclo moderno aparecieron a mediados del siglo XIX. Un diseño popular requería dos ruedas grandes en las porciones traseras derecha e izquierda del cuadro, junto con una rueda pequeña en el medio del área frontal del cuadro. La rueda final y cuarta era la más pequeña de las cuatro, y generalmente se montaba en el área media trasera del cuadro, entre las dos ruedas traseras grandes. Este diseño permitió que el cuatriciclo permaneciera de pie cuando no se usa, sin la necesidad de usar algún tipo de apoyo o soporte, como era común con los diseños de bicicletas.
Las versiones modernas del cuatriciclo a veces usan la misma configuración de ruedas, o utilizan un diseño que requiere dos ruedas más grandes en la parte trasera y dos ruedas más pequeñas en la parte delantera. La mayoría tiene asientos cómodos que no son diferentes a los asientos que se encuentran en un automóvil. Algunos diseños están construidos con manillares tradicionales para fines de dirección, mientras que otros incorporan un volante en la configuración general. De la misma manera, el ciclo puede emplear un sistema de freno de pedal o hacer uso de un freno de mano ubicado convenientemente cerca del asiento del conductor.
Uno de los beneficios de un cuatriciclo es que el vehículo se puede utilizar para transportar a más de una persona cómodamente. Algunos diseños permiten asientos suficientes para acomodar hasta seis personas. Para impulsar un ciclo de este tipo, el sistema de pedales puede estructurarse para permitir que más de un individuo pedalee, compartiendo así la generación de locomoción entre el conductor y al menos otro pasajero.
Si bien el cuatriciclo disminuyó en popularidad después de la invención del automóvil, el dispositivo siguió siendo popular entre los ciclistas recreativos. En algunos países, este modo de transporte también siguió siendo una opción popular en muchas áreas urbanas. Como el interés por los problemas ambientales ha aumentado en todo el mundo, así como los disturbios financieros en muchas naciones, la simplicidad y la funcionalidad del cuatriciclo como un medio para cubrir distancias cortas lo ha convertido una vez más en una opción popular para ir a trabajar o hacer recados cortos Cerca de casa.
Al igual que la bicicleta, es posible comprar un cuatriciclo equipado con un pequeño motor que funciona con gasolina o electricidad. Un cuatriciclo eléctrico funciona cargando la batería mientras el operador está pedaleando el dispositivo, o usando un cable de alimentación para conectar el ciclo a una fuente de energía durante la noche. El operador puede usar la energía de la batería para aumentar la locomoción lograda al pedalear, o usar la energía para mantener el vehículo en movimiento cuando sus piernas se cansan de pedalear.