Un calentador de masa de cohete es un sistema que normalmente quema madera más eficientemente que otros tipos de estufas. Por lo general, emite gases de escape que están hechos de vapor y dióxido de carbono, en lugar de humo hecho de partículas y gases que algunas estufas liberan sin quemarse. La estufa de cohetes a menudo se construye como parte de los proyectos de bricolaje. Las ramas o palos de madera generalmente se colocan en una cámara, y las llamas generalmente se queman de lado en el fondo. A menudo construida con ladrillos, la estufa también tiene una cámara de combustión que puede tener forma de J, y que a menudo está cubierta por un recipiente como un tambor de aceite.
Los gases en el calentador de masa de cohete se queman en la cámara de combustión. Una vez que llegan a la parte superior, se pueden forzar entre el contenedor exterior y una capa de aislamiento. Los gases calientes generalmente fluyen hacia una tubería horizontal. El calor puede almacenarse en esta área y liberarse en una habitación con el tiempo. A menudo se afirma que la madera utilizada para el sistema se consume en una fracción de la cantidad de otros tipos de estufas.
En un calentador de masa de cohete, las llamas pueden arder durante días a la vez. Las estufas convencionales a menudo cuestan una cantidad significativa de dinero, a veces miles de dólares. La estufa de cohetes suele ser una fracción del costo y muchas personas afirman haber construido una en un par de días. Se puede construir con materiales comunes, como ladrillos, tambores y tuberías. El componente de almacenamiento de energía térmica, que rodea la tubería metálica del conducto, a veces está integrado en la estructura de soporte del edificio.
Una versión más pequeña, llamada cohete de bolsillo, generalmente no tiene almacenamiento térmico, pero aún puede proporcionar suficiente calor para un espacio pequeño. Los códigos de construcción locales y regionales generalmente no cubren los diseños de calentadores de masa de cohetes, lo que dificulta la integración eficiente de uno con una chimenea, por ejemplo. Si bien se puede producir algo de humo cuando se enciende la estufa de cohetes, el sistema de calefacción se quema con mayor frecuencia. Muchas personas también los han usado en las ciudades, a menudo evitando el descubrimiento por parte de las agencias reguladoras porque las emisiones son mínimas y generalmente indetectables.
La temperatura del gas en un calentador de masa de cohete suele ser más baja en comparación con otros sistemas de calefacción. El vapor puede condensarse en líquido, liberando también calor latente. Algunos constructores y expertos han escrito libros que instruyen sobre cómo construir una estufa de cohetes, que a menudo se usa en América del Norte y Europa para calentar y cocinar.