Un guepardo rey es un guepardo normal con una ligera mutación del pelaje. Se distinguen por tener largas franjas negras en sus espinas y manchas en lugar de manchas en sus costados. Hay una población mundial estimada de solo 50 rey guepardos. La mayoría de estos han sido criados en cautiverio en la región Transvaal de Sudáfrica.
Las observaciones del rey guepardo fueron raras y solo comenzaron en la primera mitad del siglo XX. Los primeros hallazgos fueron pieles y pocos han sido vistos en la naturaleza. En 1927, Reginald Innes Pocock postuló que los guepardos rey eran de hecho una subespecie de guepardo. Otros creían que los guepardos rey eran el resultado de la cría de leopardos. Pocock más tarde en 1939 se retractó de su creencia de que el rey cheetah era una subespecie.
El origen de los guepardos rey no se estableció hasta 1981, cuando el guepardo y el centro de vida silvestre de Wildts criaron un par de guepardos rey en cautiverio de los guepardos normales. Dos hermanas guepardos fueron impregnadas por el mismo macho. Llevaban grandes camadas; una de cada camada era un cachorro de guepardo rey. Ahora se cree que los guepardos rey son el resultado de un gen recesivo que se encuentra en algunos guepardos en el área norteña de Transvaal de Sudáfrica, Zimbabwe y Botswana.
Los guepardos se construyen más como galgos que como grandes felinos y pueden alcanzar velocidades de 75 millas por hora (120 km por hora). Son menos agresivos que otros grandes felinos y se pueden domesticar con bastante facilidad. Todos los guepardos son carnívoros y tienden a cazar a sus presas. Utilizan su velocidad a corta distancia para atrapar presas como gacelas, impalas y gacelas.
Una vez que una presa ha sido atrapada, un guepardo la asfixiará apretando sus mandíbulas alrededor de su cuello. Son cazadores de día para evitar la competencia de los cazadores más grandes, como las hienas y los leones. Los guepardos entienden que su velocidad lo es todo, por lo que no lucharán para proteger su captura, ya que cualquier lesión podría ser mortal.
Los guepardos modernos, incluido el rey guepardo, enfrentan un problema reproductivo. Los guepardos tienen un recuento bajo de espermatozoides y una alta tasa de mortalidad infantil. El acervo genético del guepardo se embotelló durante la última Edad de Hielo, dejando a la población moderna genéticamente casi completamente idéntica. Curiosamente, la falta de diversidad genética no ha llevado a mutaciones genéticas típicas como se ve cuando otras poblaciones de animales pequeños consanguíneas.