El cambio ambiental ocurre cuando las fuerzas naturales o creadas por el hombre impactan un área particular, hábitat o el mundo en su conjunto. Muchas personas consideran el cambio ambiental como un desarrollo negativo porque tales cambios a menudo están asociados con la contaminación y la destrucción de bosques o reservas naturales. Sin embargo, algunos tipos de cambio ambiental pueden tener resultados positivos que mejoran la vida de las personas.
Durante el siglo XX, los científicos se dieron cuenta del cambio climático global que podría haber provocado un aumento de las temperaturas promedio en muchas partes del mundo y condiciones climáticas más extremas. Algunos científicos creen que la contaminación global ha contribuido al cambio climático, mientras que otros sostienen que los aumentos de temperatura son cíclicos. Independientemente de la razón del cambio, el aumento de las temperaturas ha llevado a una variedad de cambios ambientales en todo el mundo. Los casquetes polares se han derretido y esto ha afectado negativamente a criaturas como los osos polares que usan capas de hielo como plataformas de pesca. Más allá de las regiones polares, el aumento de los niveles de los mares ha causado que los océanos invadan la tierra en áreas bajas y esto ha tenido un impacto adverso en las personas, animales y plantas que existen en estos entornos.
Algunos tipos de cambio ambiental están vinculados a actividades humanas como la deforestación en América del Sur, Asia y partes de África. Las empresas de construcción y las empresas madereras talaron grandes cantidades de árboles para venderlos como madera, pero al hacerlo, estas empresas alteran el entorno natural de muchos tipos de animales. Algunas especies de animales se enfrentan a la extinción debido a la pérdida de hábitat.
El cambio ambiental también puede ocurrir como resultado de ciertos tipos de especies que se extienden a nuevas áreas y hábitats. La introducción de una nueva especie, ya sea por diseño o por accidente, puede alterar el ecosistema porque la nueva especie no tiene depredadores naturales en ese entorno. Si la especie devora ciertos tipos de cultivos o animales, entonces otras especies que anteriormente dependían de esas fuentes de alimentos pueden tener dificultades para sobrevivir debido a la competencia por los alimentos. Esto puede tener un efecto dominó porque cuando una especie comienza a extinguirse, los depredadores de esa especie también pierden una fuente de alimento y entran en declive.
En algunas áreas, las agencias gubernamentales y otras organizaciones intentan mejorar el medio ambiente mediante la eliminación de ciertos tipos de contaminantes y toxinas naturales y artificiales. Muchos tipos de especies, incluidos los animales, tienden a prosperar en áreas con agua limpia y aire fresco. Por lo tanto, los esfuerzos para erradicar la contaminación a menudo resultan en una amplia gama de cambios ambientales positivos que proporcionan beneficios tanto para humanos como para animales.