El pangolín es un animal inusual que vive en las selvas tropicales de África y Asia. Con forma de oso hormiguero blindado, con el que no están estrechamente relacionados, los pangolines también se denominan a veces oso hormiguero escamoso. Los pangolines son los únicos mamíferos que tienen escamas de queratina como protección. La queratina es el mismo material que compone las garras y las uñas. En los pangolines bebés, las escamas son suaves, pero se endurecen en la edad adulta. Un pangolín adulto puede usar sus garras y escamas afiladas en su cola como armas para atacar a los atacantes.
Al igual que algunos otros animales que buscan evitar la depredación, los pangolines son exclusivamente nocturnos. Utilizan su excelente sentido del olfato para localizar hormigueros y termiteros en la oscuridad. Luego usan sus afiladas garras para excavar profundamente en estos montículos, donde empujan sus largas y pegajosas lenguas para atrapar cientos o miles de insectos. Esta es su única fuente de alimento. Animales inteligentes, los pangolines a menudo usan su inteligencia para llegar a fuentes oscuras de alimentos.
El pangolín recibe su nombre de una palabra malaya pengguling, que significa «algo que se enrolla». Como un insecto polivinílico, los pangolines se convierten en una pelota cuando están en peligro y pasan el día durmiendo en esta posición. El pangolín también es un buen escalador, lo que ayuda a reducir sus posibilidades de ser comido por grandes depredadores en el suelo, como los tigres. También cava madrigueras dentro de los montículos de termitas que ha evacuado previamente, donde también puede criar crías.
Hay ocho especies de pangolín vivos hoy. Se encuentran cuatro especies en Asia, incluyendo el pangolín indio, el pangolín Sunda, el pangolín filipino y el pangolín chino; y cuatro especies se encuentran en África, el pangolín de cola larga, el pangolín molido, el pangolín de árbol y el pangolín gigante. En muchas áreas de su rango, los pangolines están en riesgo porque a menudo se los mata con fines «medicinales». En 2007, los funcionarios de aduanas tailandeses anunciaron que habían interceptado un envío de 100 pangolines, que estaban siendo introducidos de contrabando fuera de Tailandia y hacia China para cocinar.