El pangol?n es un animal inusual que vive en las selvas tropicales de ?frica y Asia. Con forma de oso hormiguero blindado, con el que no est?n estrechamente relacionados, los pangolines tambi?n se denominan a veces oso hormiguero escamoso. Los pangolines son los ?nicos mam?feros que tienen escamas de queratina como protecci?n. La queratina es el mismo material que compone las garras y las u?as. En los pangolines beb?s, las escamas son suaves, pero se endurecen en la edad adulta. Un pangol?n adulto puede usar sus garras y escamas afiladas en su cola como armas para atacar a los atacantes.
Al igual que algunos otros animales que buscan evitar la depredaci?n, los pangolines son exclusivamente nocturnos. Utilizan su excelente sentido del olfato para localizar hormigueros y termiteros en la oscuridad. Luego usan sus afiladas garras para excavar profundamente en estos mont?culos, donde empujan sus largas y pegajosas lenguas para atrapar cientos o miles de insectos. Esta es su ?nica fuente de alimento. Animales inteligentes, los pangolines a menudo usan su inteligencia para llegar a fuentes oscuras de alimentos.
El pangol?n recibe su nombre de una palabra malaya pengguling, que significa «algo que se enrolla». Como un insecto polivin?lico, los pangolines se convierten en una pelota cuando est?n en peligro y pasan el d?a durmiendo en esta posici?n. El pangol?n tambi?n es un buen escalador, lo que ayuda a reducir sus posibilidades de ser comido por grandes depredadores en el suelo, como los tigres. Tambi?n cava madrigueras dentro de los mont?culos de termitas que ha evacuado previamente, donde tambi?n puede criar cr?as.
Hay ocho especies de pangol?n vivos hoy. Se encuentran cuatro especies en Asia, incluyendo el pangol?n indio, el pangol?n Sunda, el pangol?n filipino y el pangol?n chino; y cuatro especies se encuentran en ?frica, el pangol?n de cola larga, el pangol?n molido, el pangol?n de ?rbol y el pangol?n gigante. En muchas ?reas de su rango, los pangolines est?n en riesgo porque a menudo se los mata con fines «medicinales». En 2007, los funcionarios de aduanas tailandeses anunciaron que hab?an interceptado un env?o de 100 pangolines, que estaban siendo introducidos de contrabando fuera de Tailandia y hacia China para cocinar.