A pesar de su nombre, el castor de monta?a no es en realidad un castor, aunque est? clasificado como un roedor. Se puede encontrar en las partes m?s occidentales de Am?rica del Norte, particularmente en los bosques m?s h?medos. En lugar de construir presas, como los castores reales, el castor de monta?a cava elaborados sistemas de t?neles bajo tierra. Algunos cient?ficos creen que es el tipo de roedor m?s antiguo del mundo.
Conocido cient?ficamente como Aplodontia rufa, el castor de monta?a es el ?nico miembro de la familia Apolodontiidae. Algunas personas tambi?n se refieren a este roedor como un topo gigante o un oso terrestre. A veces tambi?n se le conoce como un castor Sewellel, despu?s de un tipo de capa que una tribu de nativos americanos hizo de su piel.
El castor de monta?a no est? relacionado con el castor norteamericano o euroasi?tico. De hecho, ni siquiera es un castor. Este roedor recibe su nombre por la forma en que mastica y elimina la corteza y las ramas de los ?rboles.
Los castores de monta?a son aproximadamente del mismo tama?o que una rata almizclera. Un castor de monta?a adulto generalmente crecer? hasta 1 o 2 pies (30.5 o 61 cent?metros) de largo, desde la nariz hasta la cola. Por lo general, tiene una cola muy corta, que rara vez crece m?s de 1,5 pulgadas (3,8 cent?metros). Su pelaje suele ser de color marr?n a marr?n rojizo, dependiendo de la subespecie.
Lewis y Clark describieron por primera vez a este animal durante sus viajes a la parte occidental de Am?rica del Norte. Hoy, este gran roedor se puede encontrar principalmente al oeste de las monta?as Cascade. Se puede encontrar desde la parte norte del estado de California y el norte hasta la Columbia Brit?nica, en Canad?.
El castor de monta?a no solo vive en las monta?as. A menudo se encuentra en los bosques h?medos de esta regi?n. Aunque habitar? bosques caducifolios, generalmente prefiere ?reas con ?rboles con?feros.
Una de las se?ales m?s comunes de un castor de monta?a son las entradas a las madrigueras subterr?neas. Puede haber varias entradas a este elaborado sistema de t?neles subterr?neos, y generalmente tienen alrededor de seis pulgadas (15,2 cent?metros) de di?metro. Estos t?neles tambi?n suelen contener varias c?maras para almacenar alimentos y piezas de heces duras.
Muchos cient?ficos creen que el castor de monta?a es el roedor vivo m?s antiguo de la actualidad. Algunos incluso se refieren a ?l como un f?sil vivo porque su cuerpo es muy primitivo. Por ejemplo, los ri?ones de este roedor son mucho menos sofisticados que los de los animales modernos. No pueden procesar completamente el ?cido ?rico del animal, por lo que los castores de monta?a deben beber m?s agua que otros animales. Es por eso que generalmente se encuentran climas h?medos con fuertes lluvias.