Un contrato anulable es un acuerdo celebrado por dos o más partes que puede ser declarado inválido por una de las partes por una razón legal. Por lo general, solo una de las partes tiene derecho a cancelar el contrato. Hasta que esa parte anule el contrato, sigue siendo válido y vinculante para todas las partes. En lugar de anular el contrato, la parte a la que se le permite anularlo también tiene la opción de afirmar el contrato. Cuando se produce la afirmación, el contrato se vuelve válido y la parte titular ya no tiene derecho a anularlo.
Por ejemplo, suponga que John le vende un automóvil a Suzy por $ 2,000 dólares estadounidenses (USD) al mes antes de que Suzy cumpla 18 años y se convierta en una adulta. Este contrato sería un ejemplo de un contrato anulable porque existe un defecto legal: los menores generalmente no pueden celebrar contratos legales. Aunque haya un defecto, el contrato seguirá siendo legalmente vinculante para ambas partes hasta que Suzy lo rechace. Si ella lo rechaza, John no tiene remedio. Si Suzy cumple 18 años y luego acepta pagar los $ 2,000 por el automóvil, entonces el contrato se ratifica y Suzy perdería su derecho a cancelar el contrato.
Los contratos pueden anularse si se produce un fraude, tergiversación o error. Los contratos anulables también incluyen aquellos celebrados por una persona que carece de capacidad o por una persona que celebró el contrato bajo coacción o influencia indebida. Además, un contrato anulable puede ocurrir en una situación en la que una de las partes contratantes es un fiduciario y abusa de su poder en ese rol. En estas situaciones, el contrato no se anula hasta que la parte que tiene fundamento legal para cancelar el contrato lo invalida formalmente. Alternativamente, la parte puede optar por ratificar el contrato, en cuyo caso se convierte en un contrato ejecutable.
Generalmente, un contrato celebrado por un menor es un contrato anulable. En la mayoría de las jurisdicciones, si un menor o una persona incompetente se casa, el matrimonio es anulable. Un menor puede optar por obtener la anulación del matrimonio o por afirmar el matrimonio una vez que el menor sea mayor de edad. En el caso de una persona incompetente, la persona puede afirmar el matrimonio si se vuelve competente.
Un contrato anulable es diferente de un contrato anulado. Los contratos nulos son contratos que no se pueden hacer cumplir legalmente a las partes. Si dos partes celebran un acuerdo para realizar una acción ilegal, por ejemplo, el contrato se consideraría nulo. Un contrato también puede convertirse en un contrato nulo si el cumplimiento de las funciones del contrato se vuelve imposible.