Un croissant es un tipo de pastel, hecho de manera clásica con masa de hojaldre para que sea ligero, escamoso y extremadamente mantecoso. Tradicionalmente, los croissants se forman en forma de media luna, que probablemente es donde se originó el nombre, ya que croissant significa «media luna» en francés. Los pasteles son extremadamente populares en Francia, así como en otras naciones, y generalmente se comen con el desayuno. En algunos casos, los cruasanes también pueden rellenarse con ingredientes dulces o salados, o usarse como pan para hacer sándwiches de cruasanes.
Hacer croissants requiere paciencia, varios días de tiempo y habilidad con la repostería. Muchos cocineros prefieren comprar masa de hojaldre congelada o listos para hornear cruasanes por esta razón, ya que las masas congeladas son fáciles de trabajar y generalmente tienen un sabor perfectamente aceptable. La compra de masa congelada o cruasanes también permite a los panaderos cocinar solo unos pocos según sea necesario, ya que los cruasanes saben mejor cuando están recién salidos del horno.
Para los panaderos que deseen probar croissants, comience calentando una taza y media de leche hasta que esté tibia, pero no hirviendo. Vierta la leche en un tazón grande y espolvoree una cucharada y media de levadura, junto con tres cucharadas de azúcar. A algunos panaderos también les gusta agregar extracto de vainilla o almendras, en cuyo caso no se deben agregar más de dos cucharadas. En otro tazón, mezcle tres tazas de harina con una cucharadita y media de sal y luego vierta lentamente los ingredientes secos en los ingredientes húmedos hasta que se combinen. Cubra y enfríe durante la noche, permitiendo que duplique su tamaño.
Una vez hecha la masa, prepare un bloque de mantequilla mezclando una y media tazas de mantequilla con tres cucharadas de harina hasta que la mezcla sea uniforme, y luego moldee el bloque en una cuña sólida antes de enfriarlo. El bloque de mantequilla se usará en la siguiente etapa, preparando la masa de hojaldre.
Comience girando la masa sobre una superficie bien enharinada y moldeándola aproximadamente en un cuadrado. Estire las esquinas, convirtiendo el cuadrado en una X desigual, y luego coloque el bloque de mantequilla en el medio. Dobla la masa para hacer un sobre y séllalo bien antes de enrollar la masa en un rectángulo. Luego, junta los dos lados del rectángulo para que se encuentren en el medio, y luego gira la masa 90 grados y repite el proceso, superponiendo los lados un poco en este caso. Aplane la masa ligeramente con un rodillo y enfríe durante 30 minutos antes de sacarla del refrigerador, deje que se caliente durante 15 minutos y repita el proceso de doblado.
Debe planear tres ciclos completos de plegado de la masa, aunque algunos panaderos doblan la masa cuatro o cinco veces. Cada pliegue crea nuevas capas de hojaldre dobladas en mantequilla, y estas capas se volverán escamosas y doradas cuando se horneen en un croissant u otro hojaldre de elección.
Después de que se completen los ciclos de plegado, enfríe la masa durante otra media hora antes de extenderla, cortando formas triangulares en la masa, y luego enrollarlas en la clásica forma de media luna de cruasanes. Deje que los croissants se levanten durante al menos dos horas antes de hornearlos en un horno de 350 grados Fahrenheit (177 grados Celsius) hasta que estén dorados y crujientes. Cepille cada croissant ligeramente con huevos antes de hornear para obtener una apariencia más brillante y sirva caliente.