El filtro de combustible de un automóvil se encuentra a lo largo de las líneas de combustible, ya sea en el compartimiento del motor o debajo del automóvil por el tanque de combustible. Es responsabilidad de este dispositivo atrapar partículas grandes en el combustible para evitar que entren en el motor. Debido a la tremenda fuerza detrás del movimiento hacia arriba y hacia abajo de los pistones del motor, que comprimen la mezcla de aire y combustible para que se queme de manera más eficiente, las partículas grandes en el combustible podrían causar daños graves al motor. Las partículas grandes en el combustible también tienen la capacidad de obstruir los inyectores de combustible, privando a un cilindro de combustible precioso y requiriendo que el inyector sea limpiado o reemplazado. Por lo tanto, mantener un filtro limpio es imprescindible para el rendimiento del motor de un automóvil.
Debido a las diferencias en los sistemas de suministro de combustible, cada filtro de combustible es diferente. Un motor con carburador, que esencialmente utiliza el principio de vacío para aspirar combustible en el motor, tiene un sistema de combustible de baja presión. El combustible en un sistema carburado pasa a través de mangueras de goma resistentes al combustible. El filtro está hecho de metal o plástico, con un tubo de entrada que sobresale de un extremo y un tubo de salida que sobresale del otro; Se sujeta una manguera sobre cada extremo con una abrazadera circular.
En un automóvil con inyección electrónica de combustible, los inyectores echan combustible en cada cilindro. El combustible en este tipo de sistema se mantiene altamente presurizado con la ayuda de un regulador de presión. Debido al sistema de alta presión, las líneas de combustible deben estar hechas de metal. A veces, el filtro de combustible en un sistema de inyección de combustible a alta presión se coloca en una sección de baja presión y puede conectarse a mangueras de goma con abrazaderas de manguera, al igual que en un sistema con carburador. Sin embargo, el filtro en un sistema de inyección de combustible a alta presión generalmente está equipado con un accesorio roscado en cada extremo que se atornilla en las líneas de combustible a ambos lados.
Al cambiar el filtro de combustible de su automóvil, debe tomar un par de precauciones. Primero, en un automóvil con un sistema de alta presión, deberá aliviar la presión antes de desconectar las líneas de combustible del filtro. En la mayoría de los automóviles, esto se puede lograr quitando el fusible que controla la bomba de combustible y haciendo funcionar el automóvil al ralentí hasta que se quede sin gasolina. Otro método que funciona para algunos automóviles es quitar la tapa de la gasolina. Consulte el manual de su tienda para obtener instrucciones más específicas.
Para asegurarse de que el filtro de combustible funciona correctamente, también deberá tener cuidado de colocarlo de manera que el flujo viaje en la dirección correcta. La mayoría de los filtros de combustible marcan un lado como «adentro» y el otro como «afuera». La entrada debe conectarse a las líneas de combustible que provienen del tanque de combustible debajo de la parte trasera del automóvil, mientras que la salida debe conectarse a las líneas de combustible que pueden rastrearse hasta el motor. A veces, el filtro tendrá un tipo diferente de ajuste en cada lado, por lo que solo se puede instalar en una dirección.
Debido a que el filtro de combustible es uno de los componentes clave para proteger el motor de partículas extrañas peligrosas, es importante reemplazarlo regularmente. Algunos mecánicos recomiendan reemplazar el filtro cada año durante el ajuste programado regularmente, pero otros mecánicos no están de acuerdo. Es posible que su filtro de combustible necesite una atención más frecuente si vive en un área particularmente contaminada o si pone más millas en su automóvil en un año que la persona promedio.