Un buque de guerra es un barco que ha sido equipado con el propósito de transportar tropas militares en paz o en tiempos de guerra. Muchas naciones han dependido en gran medida de los buques comandados para el transporte de tropas históricamente, y algunos gobiernos incluso han subsidiado a las industrias navieras nacionales a cambio de una promesa por parte de las compañías navieras de permitir que los militares usen sus barcos según sea necesario. Las tropas de tropa se utilizaron ampliamente durante la Primera y Segunda Guerra Mundial para transportar un gran número de tropas a los teatros del Pacífico y Europa, y continúan utilizándose, junto con los aviones, a menor escala.
Muchas naciones prefieren usar revestimientos de pasajeros convertidos como buques de guerra. Hay varias razones para convertir en lugar de construir barcos personalizados con el fin de transportar tropas. La primera razón es que un buque de guerra no requiere equipo especializado, y puede que solo deba usarse en un número limitado de ocasiones, lo que hace que la captación y conversión de un barco existente sea más rentable que construir el transporte desde cero. El potencial de conversión también puede promocionarse como una justificación para proporcionar subsidios a la industria de la construcción naval.
El uso de barcos de pasajeros convertidos también puede ser conveniente, ya que estos barcos están diseñados para transportar grandes cantidades de personas y alcanzar altas velocidades. Algunas naves convertidas en la Primera y Segunda Guerra Mundial incluso lograron hundir al enemigo, con una nave que golpeó notablemente a un destructor enemigo. El uso de barcos de propiedad privada también reduce los costos de mantenimiento para los militares, lo que puede ser una ventaja definitiva a los ojos de los administradores de los periódicos.
Además de transportar tropas, también se puede utilizar un buque de tropas para transportar material militar, incluidos vehículos, suministros médicos, etc., suponiendo que la bodega de carga del barco sea lo suficientemente grande. Algunos buques de guerra también se han especializado como naves hospitalarias, proporcionando transporte y atención médica a los militares heridos. Para las naves convertidas que son lentas y vulnerables a los ataques, puede ser preferible servir como una nave hospitalaria que servir como una nave de tropas, ya que se supone que las naves hospitalarias son inmunes a los ataques enemigos.
Algunos transatlánticos muy famosos han servido como buques de guerra, incluidos el Mauritania, el infame barco hermano de Lusitania, junto con el Queen Mary, el Queen Elizabeth II, Leviathan y los barcos condenados del Titanic, Olympic y Britannic. En algunos casos, los accesorios de estos barcos quedaron en gran parte intactos, mientras que los exteriores estaban pintados de gris o adornados con un deslumbrante camuflaje, lo que debe haber sido una experiencia surrealista para los soldados que navegaban a la guerra en los famosos buques de lujo utilizados como buques de guerra.