Un diferencial de deslizamiento limitado es un dispositivo que se encuentra en el eje de transmisión de un automóvil o camión en el que están montados los ejes y la corona dentada. Utilizado para engranar ambos lados del eje en caso de una tracción necesaria, el diferencial de deslizamiento limitado hace que ambos neumáticos de transmisión reciban potencia, lo que resulta en una tracción adicional. A diferencia de un diferencial bloqueado, soldado o en carrete que tiene ambos lados del eje engranados constantemente, el diferencial de deslizamiento limitado está hecho para que el eje de transmisión se desenganche de un lado al doblar una esquina. Esto evita que las ruedas se atasquen y los neumáticos chirrían cuando el neumático exterior lucha para girar más rápido que el neumático interior mientras el vehículo negocia un giro brusco.
Utilizado principalmente como una opción para camiones de trabajo y autos deportivos y deportivos, el diferencial de deslizamiento limitado usa resortes que empujan contra los paquetes de embrague y aplican presión sobre los engranajes de la araña en un diferencial, lo que hace que los ejes de transmisión tanto del lado izquierdo como del derecho reciban energía del motor. Una vez que el diferencial detecta un neumático que se desliza o gira, los embragues en el diferencial de deslizamiento limitado se activan para que ambos neumáticos giren la misma cantidad a la misma velocidad. Esto es especialmente útil en condiciones de barro y nieve cuando una llanta de manejo quiere girar y permitir que el vehículo se atasque.
En aplicaciones de alto rendimiento, como las carreras de resistencia, el uso de un diferencial de deslizamiento limitado permite que el vehículo acelere rápidamente al golpear el acelerador en lugar de que un neumático gire bajo la potencia del motor y se convierta en humo. En el caso de un camión de trabajo, la aplicación igual de potencia a ambos lados del eje de transmisión crea una máquina de tracción muy poderosa que puede mover cargas útiles grandes y pesadas sin romper un eje de transmisión. Los camiones con un diferencial abierto o de un solo lado comúnmente romperán un eje, ya que toda la fuerza de mover una carga pesada se aplica a un solo lado del eje.
El aceite lubricante en un diferencial de deslizamiento limitado requiere la adición de un aditivo especial para ayudar en el funcionamiento de los embragues de la línea de transmisión. Operar el diferencial de deslizamiento limitado sin este aditivo dará como resultado un paquete de embrague atascado que puede dificultar el funcionamiento correcto de la línea de transmisión. La mayoría de los fabricantes de vehículos con diferencial de deslizamiento limitado recomiendan cambiar el aceite lubricante y el aditivo a intervalos específicos. De lo contrario, se anularán las garantías de la mayoría de los fabricantes.