Una prueba simulada de choque es una réplica a gran escala de un ser humano que está diseñada para comportarse lo más posible como un cuerpo humano en una situación de choque. Aunque la mayoría de las personas piensan en la seguridad de los automóviles cuando escuchan las palabras «simulación de prueba de choque», estas valiosas herramientas también se usan en aviones y otros vehículos para determinar qué tan seguros son. Los maniquíes de prueba de choque pueden experimentar extremidades rotas, cuellos rotos, arterias cortadas y una variedad de otros traumas que una persona real podría experimentar en un choque; lo único que los tontos no pueden hacer es conducir un automóvil.
Casi tan pronto como se inventó el automóvil, comenzó a mutilar a las personas. Los fabricantes de automóviles se dieron cuenta rápidamente de que necesitaban implementar características de seguridad y que debían probar sus vehículos para descubrir cómo hacerlos más seguros para conducir. Los fabricantes de otras formas de transporte motorizado, como aviones y barcos, también se dieron cuenta rápidamente del valor de las pruebas de choque, pero los investigadores se enfrentaron al problema de cómo probar las características de seguridad. Obviamente, lanzar un vehículo al mercado y ver qué sucede no es una buena idea, por lo que los investigadores necesitaban una aproximación razonable de un cuerpo humano para ver qué sucede realmente cuando un automóvil choca con una pared a altas velocidades, o cuando alguien salta de él. una aeronave.
Las primeras herramientas de investigación en investigación de impacto fueron en realidad cadáveres, que hacen reemplazos razonables para las personas vivas, excepto que el uso de cadáveres está plagado de problemas éticos. Además, los cadáveres no son uniformes, lo que significa que las pruebas realizadas con ellos no son científicas ni repetibles. Algunas instalaciones de investigación recurrieron a animales vivos como los cerdos, pero se enfrentaron a problemas similares de uniformidad y protestas éticas. Como resultado, se creó el maniquí de prueba de choque.
El primer muñeco de prueba de choque fue Sierra Sam, que se desarrolló en 1949 para probar asientos de eyección en aviones. Desde entonces, se han creado numerosas versiones del muñeco de prueba de choque, y la tecnología solo se vuelve más sofisticada. Los maniquíes de pruebas de choque ahora vienen en familias enteras, lo que permite a los investigadores de seguridad realizar pruebas de seguridad en facsímiles de hombres, mujeres, niños y bebés para considerar el rango de lesiones que pueden estar involucradas en un choque. Un maniquí de prueba de choque de gama alta es una maquinaria sofisticada, y los maniquíes de prueba de choque pueden obtener precios impresionantes.
Una prueba ficticia está estandarizada, de modo que las pruebas en las que se utiliza son repetibles. Además, los maniquíes de prueba de choque se pueden usar para recopilar información valiosa sobre la rapidez con la que varias partes del cuerpo se mueven con el impacto. Se utiliza una gran cantidad de sensores en un simulador de prueba de choque para proporcionar una imagen completa de un choque, desde el momento en que el vehículo que se está probando se estrella contra algo hasta que se detiene. Usando datos sobre lo que un humano real puede sobrevivir, los investigadores pueden determinar qué tan seguro es un vehículo.