Un equilibrador armónico es un dispositivo que se monta en el cigüeñal de un motor de combustión interna. El equilibrador armónico es un dispositivo tipo polea compuesto por dos componentes de hierro fundido acoplados por un anillo de goma. A medida que el motor gira, el anillo de goma absorbe las vibraciones armónicas del tren de válvulas, así como todo el conjunto giratorio, que de otro modo destruiría los cojinetes principales del motor, y la parte exterior de hierro del equilibrador armónico las equilibra. La mayoría de las marcas de sincronización que se utilizan para establecer la sincronización de encendido en un vehículo también se escriben en el borde exterior del equilibrador armónico.
En un vehículo de pasajeros, el balanceador armónico estándar suele ser suficiente. Está diseñado para durar la duración del motor del vehículo, y en la mayoría de las aplicaciones, hace exactamente eso. Sin embargo, el aceite que puede gotear sobre el equilibrador puede deteriorar el componente interno de goma del equilibrador armónico y hacer que se suelte. Cuando esto sucede, el vehículo puede correr notablemente áspero o no funcionar en absoluto. El problema puede ser causado cuando los fabricantes montan el gatillo de encendido en el balanceador armónico.
En una aplicación de alto rendimiento, el diseño estándar del equilibrador no protegerá suficientemente el motor. El funcionamiento a alta velocidad de un motor de carreras provocaría que el equilibrador se separe en el anillo de goma y, por lo tanto, rompa el motor. Ocasionalmente, un balanceador armónico original se rompería y sería arrojado a través del capó del vehículo. Este fue un hecho muy peligroso y llevó a que se prohibiera el uso de balanceadores de stock en aplicaciones de carreras. Los balanceadores de carrera están construidos con una carcasa externa de acero sólido y están llenos de un fluido viscoso espeso en el interior para absorber la vibración dañina.
A diferencia de las unidades de stock, los equilibradores de tipo de carrera están marcados con un código de fecha especial y requieren reemplazo después de un período de tiempo predeterminado. Depende de los organismos sancionadores de carrera individuales establecer la fecha de reemplazo y realizar las inspecciones de seguridad. Al instalar un equilibrador de alto rendimiento en un motor, generalmente se sugiere usar un perno de alta resistencia a la tracción para asegurar la unidad al cigüeñal del motor. Con solo un solo tornillo que fija el equilibrador al cigüeñal, esta es una sabia regla general a la que debe adherirse. Muchas compañías fabrican pernos especiales de alta resistencia para esta aplicación en particular, y un perno equilibrador nunca debe reutilizarse una vez que se retira del motor.