¿Qué es un guardiamarina?

El término «guardiamarina» se usa de varias maneras diferentes para referirse a un rango oficial en la marina o a bordo de un barco mercante. Las diferentes naciones han organizado sus sistemas de clasificación de manera diferente, lo que significa que un guardiamarina puede tener diversos grados de autoridad, dependiendo de la nación para la que trabaja. Las insignias utilizadas por los guardiamarinas para designar su rango mientras están en uniforme también son variadas, pero generalmente son muy simples, lo que refleja el hecho de que las insignias se vuelven más complejas y ornamentadas a medida que uno asciende en las filas, ya que las nuevas filas tradicionalmente se fijan ceremonialmente a un uniforme existente para indicar una elevación en el estado.

Históricamente, los guardiamarinas eran «jóvenes caballeros» en entrenamiento para ser oficiales. Tenían diferentes niveles de autoridad y estatus a bordo del barco, dependiendo de la época en que vivían, pero en general se suponía que estaban ascendiendo de rango y eventualmente en una posición como oficial. Los guardiamarinas a veces soportaban largos períodos de entrenamiento antes de ser admitidos como oficiales.

En la era moderna, el término se usa generalmente en referencia a un cadete oficial. Los cadetes oficiales son personas que están entrenando para convertirse en oficiales, y pueden estar entrenando en una academia naval o en una academia de marina mercante. Los términos «oficial cadete» y «guardiamarina» se pueden usar indistintamente en este caso, con todos los estudiantes de la academia considerados cadetes oficiales y guardiamarinas. Al graduarse, reciben una comisión formal que los admite al rango de oficial y les permite comenzar a trabajar a bordo de los barcos.

En algunas marinas y marines mercantes, la posición de guardiamarina es el rango más bajo comisionado. Esto se hace eco del papel histórico del guardiamarina, como aprendiz a bordo de un barco que está aprendiendo a ser un oficial. Como el oficial de más bajo rango, el guardiamarina tiene numerosas oportunidades para avanzar, y el avance se basa en el desempeño, el tiempo en el servicio y las evaluaciones de los supervisores. La mayoría de los guardiamarinas no permanecen en este rango por mucho tiempo, progresando rápidamente a posiciones más altas.

Al igual que otros oficiales, los guardiamarinas están sujetos a altos estándares de desempeño y carácter. Actúan como representantes de sus gobiernos nacionales, y se espera que se conduzcan honorablemente en tierra, así como a bordo del barco. Las sanciones por infringir las leyes locales o ofender a los funcionarios locales, dignatarios y ciudadanos pueden ser severas, como recordatorio de que un guardiamarina ya no es solo una persona común, sino una encarnación de un gobierno nacional.