Un esquí de surf es un tipo de moto acuática que es impulsada por el individuo. Es muy similar a un kayak, pero con una diferencia significativa. A diferencia de un kayak, que tiene una abertura hueca en la que se sienta el usuario, el esquí de surf tiene una muesca mucho más superficial en la parte superior para el ciclista. Esta es la razón por la cual los esquís de surf a veces se conocen como kayaks sentados encima.
Aunque los esquís de surf han comenzado recientemente a experimentar una gran popularidad, existen desde hace casi un siglo. A Harry McLaren, que vivía en Port Macquarie, Australia, se le ocurrió la idea de esta embarcación, presumiblemente como una forma de llegar a los bancos de ostras locales. Poco se sabe sobre su producción hasta la década de 1930, cuando un diseño fue patentado en los Estados Unidos. Se cree que la construcción anterior consistía en maderas huecas.
Los esquís de surf modernos ya no están hechos de madera, ya que el material es demasiado pesado y lento para encontrar seguidores entre los usuarios modernos. Por el contrario, la fibra de vidrio y el Kevlar son los materiales preferidos. Estos ofrecen la oportunidad de hacer un producto muy liviano que sea fácil de transportar tanto en tierra como en agua. Los materiales de kevlar y fibra de vidrio generalmente también duran más que la madera.
Las dimensiones del surf ski son muy estándar con solo una pequeña desviación entre los modelos. La mayoría de los modelos de surf ski tienen entre 19 y 21 pies (5.8 y 6.4 metros) de largo. El ancho es generalmente entre 17 y 19.7 pulgadas (43 a 50 cm). Puede haber alguna variación fuera de estas dimensiones, dependiendo del fabricante.
El principal beneficio de un esquí de surf es su velocidad. Se consideran mucho más rápidos que la mayoría de los kayaks, y el esquí de surf más rápido debería superar a un kayak similar construido para la velocidad. Por lo tanto, a menudo son utilizados por aquellos a quienes les gusta viajar largas distancias por su propia fuerza, simplemente porque se deslizan a través del agua tan fácilmente. A grandes distancias, esto lleva a que se use menos energía durante el remo. Sin embargo, como con todos los beneficios, también hay algunas compensaciones.
La principal desventaja del surf ski, especialmente en comparación con el kayak, está en el área de estabilidad. Si bien los modelos más anchos y más cortos pueden ser más estables que los diseñados estrictamente para la velocidad, siguen siendo considerablemente más inestables que los kayaks. No es raro que los principiantes se caigan varias veces por salida hasta que puedan comprender mejor cómo reaccionará la embarcación.