La cantidad de códigos postales en los Estados Unidos cambia periódicamente a medida que la Oficina de Correos de EE. UU. Considera necesario agregar nuevos códigos en respuesta al aumento del volumen de correo. Según la Oficina del Censo de los EE. UU. Y otras fuentes, hay al menos 40,000 áreas de códigos postales de cinco dígitos en los EE. UU. En un período de un año, de noviembre de 2006 a 2007, se agregaron alrededor de 200 códigos postales en los EE. UU.
El código postal, un acrónimo de Zoning Improvement Plan, se hizo necesario a principios de la década de 1960 cuando el correo comercial aumentó a tal punto que representaba casi el 80 por ciento del tráfico postal. Una Junta Asesora del Departamento de USPS recomendó que se desarrollara un sistema de codificación para facilitar la velocidad de manejo del correo aumentando el uso de maquinaria para clasificar el correo. El sistema particular, el sistema de código postal, comenzó el 1 de julio de 1963.
Las zonas postales, ya establecidas desde principios de la década de 1940, ayudaron a desarrollar los nuevos códigos postales. El nuevo sistema requería que todo el sistema de correo fuera realineado. El Metro System implicó la instalación de centros de transporte de correo en 85 ciudades de Estados Unidos. A continuación, se desarrollaron más de 550 centros seccionales. Finalmente, se asignaron los códigos particulares a cada centro y luego las direcciones particulares que cada uno atendía.
Para la fecha de inicio del 1 de julio de 1963, cada dirección en los EE. UU. Tenía un código postal asignado. El primer dígito se refería a una de las diez áreas geográficas de EE. UU.; los siguientes dos dígitos indicaron un centro de población. Los dos últimos dígitos dividieron los centros de población en pequeños centros postales o zonas dentro de las ciudades más grandes. Inicialmente, nadie estaba obligado a utilizar códigos postales.
En 1967, la USPO requirió que aquellos que enviaban artículos por correo de segunda y tercera clase pre-clasificaran por el código de cinco dígitos. En 1978, el sistema postal consideró necesario agregar un guión y cuatro dígitos más a los códigos postales para acelerar el procesamiento del creciente volumen de correo. El sistema zip + 4 resultante estaba en funcionamiento en 1983. Los cuatro dígitos adicionales permitieron que el correo se clasificara según una cuadra de la ciudad o un edificio de oficinas en particular. Al igual que su predecesor, el código postal de cinco dígitos, el zip + 4 redujo el número de veces que se debe manipular un correo.