La almeja de concha blanda es una variedad de moluscos nativos de bahías y sonidos a lo largo de todo el Atlántico medio. También conocidas como almejas pisser, almejas de vapor, almejas Ipswich y almejas de cuello largo, las criaturas marinas poseen una concha delgada y quebradiza que puede ser amarilla, marrón o gris. Su caparazón crece hasta aproximadamente cuatro pulgadas (10 cm) y la almeja no puede cerrar completamente su caparazón debido a un pie de goma alargado que sobresale de su caparazón.
A lo largo de la costa este, las almejas, conocidas científicamente como mya arenaria, se esconden en los sedimentos suaves en las profundidades poco profundas. Las almejas a menudo viven cerca unas de otras y, a menos que se muevan físicamente, se contentan con pasar toda su vida en un solo lugar. Vivir en aguas poco profundas permite que la criatura sea susceptible a la contaminación y los percances industriales, incluidos los derrames de petróleo.
Los moluscos tienen una vida útil de aproximadamente 10 a 12 años y pueden reproducirse después de un año. Las almejas generalmente se reproducen en la primavera y en el otoño. Una almeja hembra de caparazón blando puede generar más de un millón de huevos. Después de ser fertilizados, los huevos maduran en larvas dentro de las 24 horas y desarrollan cáscaras en aproximadamente tres semanas.
Como adultos, las almejas usan sus pequeñas aberturas, también conocidas como sifones, para filtrar alimentos y agua. Los moluscos se alimentan de pequeñas partículas microscópicas, como algas y plancton. Una variedad de depredadores se alimentan de las almejas, incluidos el hombre, las medusas, los cangrejos herradura y los cangrejos verdes. Otras aves y mamíferos que comen almejas de cuello largo son las gaviotas argénteas, los patos y los mapaches.
Cosechada como un manjar popular, la almeja de caparazón blando comestible se puede cavar a mano durante la marea baja. Las criaturas se cosechan utilizando un instrumento similar a un tenedor que tiene puntas largas y delgadas. Una almeja cosechada tiene una esperanza de vida de más de una semana. Para ser cosechado legalmente, una almeja de cuello largo debe tener al menos 2 pulgadas (aproximadamente 5 cm). Después de limpiar la arena, el barro u otros residuos, la almeja se puede preparar de varias maneras.
En Nueva Inglaterra, las almejas a menudo se sirven como vaporizadores, donde los moluscos se cuecen al vapor enteros. Las almejas se pueden comer como aperitivo, a menudo con una cena de langosta, o preparadas como plato principal. Al hornear almejas, la almeja de caparazón blando puede sumergirse en el caldo en el que se prepararon y luego sumergirse en mantequilla derretida. Las almejas también se pueden servir horneadas o fritas, o se pueden usar como ingredientes en sopas y sopas.