El glyptodon era un mamífero antiguo fuertemente blindado que existió en el período Pleistoceno tardío, hace más de 10,000 años, y fue cazado por poblaciones humanas precolombinas. Los Glyptodons se clasifican como parte de la familia Glyptodontidae y pertenecían a la categoría de mamíferos Xenarthra que también incluye armadillos, osos hormigueros y perezosos de árboles modernos. Las especies particulares incluyeron Glyptodon clavipes, Glyptodon munizi, Glyptodon perforatus y Glyptodon reticulatus. Glyptodons obtuvo su nombre del griego para “diente tallado”. Se han encontrado fósiles de gluptodones en zonas pantanosas de América del Sur.
Los Glyptodons son conocidos por su gran tamaño. Aunque son similares en apariencia a los armadillos, eran sustancialmente más grandes con aproximadamente 10 pies (3 m) de largo. El tamaño y el peso de los gluptodones a menudo se compara con un Volkswagen Beetle.
La superficie de la cubierta protectora del gluptodon contenía aproximadamente 1,000 placas de hueso conocidas como escudos u osteodermos, cada una de aproximadamente 1 pulgada (2.5 cm) de espesor. Había blindaje adicional en la parte inferior del cuerpo, así como en las extremidades posteriores. La cabeza de la criatura también presentaba una vaina de hueso con forma de gorra porque, a diferencia de una tortuga, el gluptodon no pudo retraer su cabeza debajo de la capa protectora. Un anillo de protuberancias óseas en la cola podría servir como arma para la autodefensa contra los depredadores.
Los gliptodones eran herbívoros. No se sabe si podrían haber tenido una trompa similar a la de un elefante, posiblemente indicada por la presencia de uniones musculares en la nariz. Fueron cazados por otras criaturas, así como por humanos. Se teoriza que los glyptodons juveniles habrían sido más vulnerables al ataque de los depredadores porque sus placas de armadura protectora aún no estaban completamente desarrolladas. Los humanos podrían haberse refugiado bajo los caparazones de los gluptodones fallecidos en mal tiempo.
El pariente más cercano del gliptodonto que existe hoy en día es el armadillo, cuyo nombre en español significa “pequeño blindado”. Existen 20 tipos de armadillos, la mayoría de los cuales habitan en América Latina. Una excepción es el armadillo de nueve bandas, que se puede encontrar en los EE. UU. Los armadillos son el único mamífero que aún existe que tiene una armadura ósea que cubre sus colas, cabezas, espalda y piernas. El tamaño de los armadillos modernos varía de 6 pulgadas (15 cm) a 5 pies (1,5 m).
La vista de los armadillos es muy pobre, pero tienen un sentido del olfato muy desarrollado, que usan para cazar insectos, frutas y algunos tipos de plantas. La mayoría de las especies de armadillo se consideran amenazadas por la pérdida de hábitat y la caza excesiva. Los armadillos pueden vivir hasta 15 años en cautiverio.