Las hamantaschen son un tipo de pastel dulce triangular con un relleno hecho tradicionalmente con nueces, frutas y, a veces, chocolate. La forma singular de la palabra es «hamantasch», a veces también se deletrea «hamantash». Otros deletreos para la palabra incluyen «homentasch», que también a veces se deletrea «homentash», «humentash» o «humentas». A pesar de la gran cantidad de deletreos del nombre de este dulce pastel, la mayoría de las variaciones están pluralizadas con el final «-en».
Aunque se pueden encontrar pasteles similares en otras cocinas, los hamantaschen se atribuyen más comúnmente a la cocina judía Ashkenazi y se sirven comúnmente durante Purim, una festividad judía. Purim es una festividad que conmemora un evento registrado en el Libro de Esther en el que los judíos que vivían en el antiguo Imperio persa fueron liberados del exterminio. La trama para aniquilarlos fue tramada por un hombre llamado Amán. Hay historias contradictorias sobre si hamantaschen se nombró como una referencia a Amán o si el nombre es el resultado de una corrupción de los nombres alemanes e yiddish existentes para tipos similares de pasteles.
Para hacer hamantaschen, el relleno se coloca en el centro de una pieza circular de masa. La forma de tres esquinas se logra doblando la masa alrededor del relleno pero dejando la mayor parte expuesta. Como tal, el relleno no está completamente recubierto como con los ravioles, sino que se expone principalmente como con el pastel de calabaza. Los rellenos de frutas hamantaschen comunes incluyen cerezas, manzanas, albaricoques, ciruelas pasas y otros tipos de conservas de frutas. Las frutas generalmente se cocinan y endulzan antes de usarse como relleno para hamantaschen.
Cuando las hamantaschen se hacen con semillas y nueces, es más común que se llenen con semillas de amapola o halva, que es un producto dulce hecho de semillas de sésamo. A veces los pasteles se rellenan con caramelo, chocolate o dulce de leche. En algunos casos, se rellenan con queso y se sirven como un pastel salado. Esto, sin embargo, no es especialmente común.
Uno de los aspectos más disfrutados de hamantaschen es la variedad de textura que se produce en la masa de pastelería cuando se hornean. El exterior y los puntos de los pasteles son a menudo firmes y un poco escamosos. El interior, sin embargo, con el relleno, a menudo es pastoso y suave. A veces, las hamentaschen se rocían con azúcar para darle más dulzura.