La tarta de calabaza es un plato de repostería dulce que la gente suele servir como postre. Los chefs también crean versiones menos dulces para usar como guarnición o plato principal. De cualquier manera, el ingrediente principal y el sabor general del pastel se derivan de un tipo particular de vegetal conocido como calabaza moscada.
También conocida por su nombre más formal, cururbita moschata, la calabaza moscada es una calabaza de invierno en forma de pera que tiene un cuello alargado y un cuerpo bulboso. La piel varía en color desde el bronceado hasta el amarillo claro, y el fruto interior es de color naranja amarillento con semillas pálidas que se parecen mucho a las semillas de calabaza. La calabaza tiene un sabor terroso y dulce que algunas personas describen como un cruce entre un ñame y una calabaza.
El tipo más popular de pastel de calabaza es una versión dulce que muchas personas sirven como postre. Similar al pastel de calabaza, el pastel de calabaza está hecho con una sola capa inferior de corteza. Los cocineros generalmente limpian las semillas del interior y hornean la calabaza de antemano para que puedan sacar fácilmente la pulpa. Luego trituran la pulpa y la mezclan con azúcar, crema, huevos y otros ingredientes. Los cocineros también agregan una variedad de especias, como el jengibre, la canela y la nuez moscada para darle al pastel un estallido clásico de sabor.
Una vez que el relleno se vierte en el molde para pastel, se tarda aproximadamente una hora en cocinar. Los chefs sirven el pastel tibio o frío y generalmente lo cubren con una cucharada de crema batida o helado de vainilla. Muchos cocineros agregan sus propias variaciones para darles a sus pasteles de calabaza un aspecto y sabor únicos. Por ejemplo, algunos chefs pueden agregar nueces o nueces a la mezcla de calabaza, mientras que otros pueden mezclar el queso crema en el relleno para darle al pastel un sabor a tarta de queso y textura.
En algunos casos, los chefs no preparan pastel de calabaza como postre, sino como guarnición o plato principal. En esos casos, el pastel generalmente tiene una corteza superior y se parece más a un pastel de marihuana. En lugar de hacer puré la pulpa, los cocineros que hornean este tipo de pastel de calabaza generalmente pelan y cortan en cubitos la fruta cruda y saltean los trozos con una variedad de otras verduras, como cebollas, pimientos y espinacas. Colocan la mezcla en el molde del pastel, con una capa de corteza encima, y la hornean. El resultado es una mezcla de verduras gruesas y ligeramente dulces que se pueden usar como plato principal o un excelente acompañamiento para casi cualquier comida.