Las semillas de s?samo son las semillas de Sesamum indicum, una planta tropical anual que probablemente sea nativa de ?frica. La planta de s?samo tambi?n se cultiva en toda Asia, y las semillas juegan un papel vital en muchas cocinas ?tnicas. Estas semillas se usan enteras, molidas en pastas como el tahini, o prensadas por su rico aceite de nuez. A menudo est?n disponibles en todas estas formas en grandes supermercados o tiendas especializadas asi?ticas. Las semillas enteras deben almacenarse en un lugar fresco y seco en un recipiente herm?tico cuando no est?n en uso, y el aceite debe refrigerarse.
En lo que se cree que es el primer uso registrado de una especia, un mito asirio declar? que los dioses bebieron vino hecho de semillas de s?samo la noche antes de que crearan la tierra. Estas semillas tambi?n tienen su lugar en otras mitolog?as e historias, lo que sugiere que se han utilizado durante m?s de 5,000 a?os en la cocina, y que fueron muy valoradas en algunas sociedades. Estas semillas parecen ponerse rancias menos f?cilmente que muchas otras semillas y nueces que contienen aceite, lo que las hace altamente estables sin el beneficio de la refrigeraci?n.
La planta de s?samo tiene flores de color blanco a rosa que se desarrollan dentro de las ocho semanas de la siembra. Una vez fertilizadas, las semillas aparecer?n en cuatro a seis semanas. Cuando est?n maduros, las vainas de s?samo se abren para revelar las semillas en el interior, lo que lleva a la famosa frase «Open Sesame». Las semillas var?an en color de blanco a negro como la tinta, con semillas blancas que producen un aceite m?s suave y p?lido, y semillas negras que producen un aceite oscuro con sabor intenso. Las semillas de s?samo negro son especialmente populares en Jap?n y China, donde a menudo se usan enteras como guarnici?n. Cuando se comen enteras, las semillas son ricas en manganeso, cobre, calcio y vitaminas B1 y E. El aceite solo tambi?n es rico en vitaminas B1 y E, y a veces se integra en productos para el cuidado de la piel.
El rico sabor a nuez de las semillas de s?samo se puede encontrar en los alimentos de todo el mundo. Tostadas, las semillas enteras se pueden espolvorear en una variedad de platos para darle un toque y sabor extra. Tambi?n se usan crudos en algunos platos. La pasta de s?samo molida se usa tanto en platos dulces como salados, y es un ingrediente principal tanto en hummus como en halvah, dos platos populares del Medio Oriente. El aceite de las semillas de s?samo blanco y marr?n se usa como aceite de cocina y saborizante, y el aceite de semilla de s?samo negro tambi?n se puede usar en peque?as cantidades para dar sabor.