El harén es uno de los conceptos más incomprendidos de la cultura islámica, gracias a la viva imaginación de las primeras aventuras europeas. En pocas palabras, un harén es un espacio reservado en un hogar o complejo específicamente para el uso de mujeres y niños pequeños. Los hombres no pueden ingresar al harén, ya que se considera un área privada o prohibida. Los harenes varían mucho en tamaño y composición, como uno podría imaginar, desde los complejos palaciegos de los sultanes otomanos hasta una simple habitación privada para mujeres.
La raíz de la palabra «harén» es haram, que significa «prohibido» en árabe. Los musulmanes también consideran que la ciudad de La Meca es una forma de harén, excepto que, en lugar de ser solo para mujeres, está restringida solo a los musulmanes, debido a la gran cantidad de lugares sagrados en el área.
Los musulmanes han separado tradicionalmente a las mujeres de los hombres de diversas formas, porque creen que esta separación está ordenada por el Corán y otras autoridades religiosas. Los musulmanes han usado tradicionalmente velos y prendas sueltas para separarse mientras están en público, y el contacto entre hombres y mujeres es muy restringido en las sociedades musulmanas conservadoras. En un momento, muchas casas tenían un harén; Los musulmanes modernos generalmente no tienen cuartos separados para mujeres en sus hogares a menos que sean de tendencia conservadora.
En el harén, las mujeres pueden relajar la guardia, porque saben que ningún hombre entrará al área. Como resultado, el harén era a menudo un lugar animado y divertido en la época en que las mujeres se aislaban en casa. Las mujeres podrían vestirse de manera más informal, cantar y contar historias y reunirse con otras mujeres de la zona. Los amigos y vecinos tradicionalmente socializaban entre ellos en el harén, traían niños pequeños y comían bocadillos y té. En hogares con sirvientes, los sirvientes asistían a las mujeres en el harén, y en hogares numerosos, los sirvientes podían tocar música y ofrecer otros entretenimientos.
El harén más famoso de la historia fue probablemente el Gran Seraglio de los sultanes otomanos, y este harén inspiró gran parte de la mitología sobre los harenes que vive en este día. Los sultanes generalmente tenían muchas esposas, junto con una variedad de sirvientas y asistentes, y todas ellas estaban alojadas en el serrallo, junto con eunucos. Sin duda, los visitantes europeos quedaron cautivados por el concepto del harén, que les habría resultado desconocido, y trajeron consigo cuentos fantásticos.
Como resultado, el término “harén” a veces se usa incorrectamente para describir una colección de esposas o seguidoras. Esto no solo es incorrecto, sino también muy limitado; El harén es un lugar complejo con una gran población, aunque puede parecer un poco misterioso para los hombres, ya que no se les permite entrar.