Un horno de reflujo es un dispositivo de calentamiento electrónico que se utiliza para montar componentes electrónicos en placas de circuito impreso (PCB) a través de la tecnología de montaje en superficie (SMT). Esta técnica se aplica ampliamente en la industria de fabricación de productos electrónicos porque permite una construcción más fácil de dispositivos electrónicos. Hay varios tipos de hornos de reflujo. Son fundamentales para garantizar que los componentes eléctricos estén correctamente montados y que las conexiones eléctricas en la placa de circuito estén aseguradas mediante técnicas de soldadura por reflujo.
La tecnología de montaje en superficie es la tecnología preferida en la fabricación de productos electrónicos porque es rentable en comparación con otras técnicas, como los procesos de orificios pasantes. Aunque es posible soldar la mayoría de los componentes SMT manualmente, lleva mucho tiempo porque cada componente debe soldarse individualmente. Este problema se resolvió con la invención del horno de reflujo.
Un horno de reflujo permite al usuario controlar la temperatura mientras calienta la PCB y suelda los componentes junto con la pasta de soldar. Para experimentar un buen reflujo, el perfilado térmico debe configurarse sistemáticamente. Esto se hace precalentando primero el horno para asegurarse de que las temperaturas de la PCB sean lo suficientemente altas como para secar la pasta de soldadura. Inmediatamente después de que se logra la estabilización térmica, la placa PCB se calienta rápidamente mientras se asegura que la temperatura de la PCB sea más alta que el reflujo.
Los hornos de reflujo de infrarrojos y de convección tienen múltiples zonas y sus temperaturas se controlan individualmente. Cada zona consta de varias subzonas de calefacción y refrigeración. La fuente de calor está compuesta por calentadores infrarrojos de cerámica y el calor se transfiere mediante radiación.
Un horno en fase de vapor es otro tipo de horno de reflujo que calienta la PCB con energía térmica. Esta energía se deriva del cambio de fase de un líquido caloportador que se condensa en la PCB. La elección del líquido para usar en el horno está generalmente determinada por el punto de ebullición preferido de la aleación soldada que se coloca en el horno.
Un horno de reflujo industrial se utiliza para circuitos que requieren un calentamiento y enfriamiento rápidos. Cuanto más rápido se completa el proceso de calentamiento, menos estrés térmico se ejerce sobre los componentes. Estos hornos se utilizan generalmente en situaciones que giran en torno a placas de circuito impreso muy grandes.
Muchos aficionados a menudo optan por construir sus propios hornos de reflujo. Estos hornos de reflujo a menudo se crean a partir de electrodomésticos, como los hornos microondas, que utilizan rayos infrarrojos como fuente de calor. Un inconveniente de los hornos caseros es que el proceso de enfriamiento es difícil de implementar.