Un ignitrón es un dispositivo que es un tipo de rectificador controlado que se utiliza para convertir una corriente alterna, o CA, en una corriente continua o CC. Estos dispositivos se utilizan a menudo en las industrias industriales y de servicios públicos con fines eléctricos. Si bien hay otras formas de convertir una corriente alterna en una corriente continua, el ignitrón es un método preferido. Esto se debe a que es duradero y resistente a los daños que pueden causar los problemas eléctricos como la tensión de respaldo o las sobrecorrientes.
Un recipiente de acero es la base del ignitrón. Este recipiente suele ser bastante grande y contendrá mercurio en la parte inferior para que actúe como cátodo. El dispositivo también incluye un encendedor, que es un pequeño electrodo que debe tocar el charco de mercurio en el recipiente. La aplicación de una fuente de voltaje externa al encendedor iniciará el dispositivo, creando un arco conductor en el tubo del encendedor. El arco durará hasta que la fuente de alimentación de voltaje exterior haya perdido demasiada energía o se haya retirado.
Debido al mercurio que se utiliza en un dispositivo de encendido, debe configurarse correctamente. El mercurio debe estar quieto, por lo que el recipiente y el tubo del dispositivo deben estar alineados verticalmente sin inclinarse. De lo contrario, el mercurio se puede mover y es posible que el encendedor no toque el cátodo. Esto no creará un arco conductor en el dispositivo y, por lo tanto, lo inutilizará. Para obtener los mejores resultados, el ignitrón debe estar siempre en posición vertical y en un lugar estable y seguro.
Los ignitrones se han utilizado en muchas aplicaciones diferentes en diversas industrias. Uno de sus usos más populares fue en la industria de la soldadura, ya que se usaban para controlar las corrientes que fluían a través de las máquinas de soldar eléctricas. Estas máquinas también se utilizaron en la industria de las locomotoras, tanto para motores eléctricos como para transformadores. Los ignitrones se utilizaron para ayudar a alimentar las líneas utilizadas por los trenes o tranvías para llegar y salir de sus ubicaciones designadas. También solían usarse en fábricas de fundición de aluminio; sin embargo, la mayoría de ignitrones en este campo han sido reemplazados por tecnología más nueva.
Si bien algunas industrias usan equipos más nuevos para sus necesidades de conversión actuales, muchas industrias aún usan el dispositivo de encendido. Esto se debe a que los ignitrones se han rediseñado a lo largo de los años para hacerlos más efectivos. Ahora se pueden usar dentro de tanques de vacío y también se pueden personalizar para incluir aplicaciones de energía pulsada, lo que puede ayudar a que este dispositivo de conversión funcione de manera más eficiente.