La tripsina es una enzima que descompone las proteínas del sistema digestivo. Un inhibidor de tripsina es una sustancia que evita que la enzima tripsina descomponga la proteína o reduce la eficiencia de la enzima. Por lo tanto, un inhibidor de tripsina reducirá la cantidad de proteína que el sistema gastrointestinal puede absorber de los alimentos. Los inhibidores de tripsina se encuentran en ciertos alimentos y también son producidos por el páncreas humano y bovino.
La tripsina se produce junto con otra enzima, la quimotripsina, en el páncreas. Ambas enzimas son serina proteasas, lo que significa que cortan las proteínas en fragmentos de péptidos más pequeños. La proteína de los alimentos se digiere primero con la enzima pepsina del estómago y luego con las enzimas tripsina. La tripsina escinde las proteínas en puntos específicos de los aminoácidos lisina y arginina después de unir la proteína al sitio activo de la enzima. Un inhibidor de tripsina se une a este sitio activo, bloqueando cualquier acción proteolítica adicional.
Un páncreas humano produce un inhibidor de la tripsina porque la tripsina representa un peligro para las células. El páncreas almacena el precursor de la tripsina, una molécula llamada tripsinógeno, en las células pancreáticas. Por lo general, el tripsinógeno debe liberarse en el intestino delgado para transformarse en tripsina. El inhibidor de tripsina es un mecanismo a prueba de fallos en caso de que el tripsinógeno se convierta en tripsina antes de ser liberado.
Los inhibidores de tripsina y las enzimas de tripsina son proteínas, lo que significa que están formadas por aminoácidos. Los inhibidores de tripsina pueden bloquear más de un tipo de enzima. Por ejemplo, una enzima tripsina de un páncreas bovino está formada por 229 aminoácidos. El inhibidor de la tripsina bovina está compuesto por 58 aminoácidos y tiene la capacidad de bloquear la tripsina bovina, la tripsina humana y la quimotripsina. Se necesita 1 miligramo de inhibidor de tripsina bovina para bloquear 1.5 miligramos de tripsina.
Ciertos alimentos también contienen inhibidores de tripsina. Estos incluyen soja, habas y clara de huevo. Los inhibidores de tripsina vegetal actúan como repelentes de insectos, porque los inhibidores pueden afectar la acción normal del intestino de los insectos. La leche materna humana también contiene inhibidores de tripsina. La presencia de inhibidor de tripsina en la leche materna puede proteger la pared celular intestinal del bebé de daños.
La enzima tripsina se usa en una variedad de pruebas de laboratorio debido a su capacidad para descomponer proteínas. Estos procedimientos incluyen cultivo celular, separación de tejidos en células constituyentes, preparación de muestras para análisis genético y estudios de proteínas. Los inhibidores de tripsina se utilizan para evitar que la tripsina cause más daño del necesario a las células o proteínas que se están analizando. Los inhibidores comerciales de tripsina pueden obtenerse de fuentes de páncreas de vaca, soja, frijol lima o clara de huevo.