Los frenos de disco, como cualquier otro estilo de frenos, se usan para frenar o detener el movimiento. Funcionan aplicando fricción y presión que ralentiza el movimiento de una rueda o la detiene por completo. También conocidos como rotores, los discos están unidos a las ruedas o, en algunos casos, están unidos al eje.
Los frenos de disco generalmente están hechos de materiales cerámicos o hierro fundido. Se alimentan de diferentes maneras, desde electromagnética, hidráulica y neumática, hasta mecánica. Cuando se activan los frenos de disco, se crea fricción, lo que hace que las pastillas de freno dentro de las pinzas de freno empujen contra el disco.
Esto hace que el movimiento se ralentice y puede hacer que la rueda deje de moverse por completo. Estos procesos ocurren cuando aplica presión al pedal del freno en su vehículo. Si bien los frenos de disco se han utilizado en vehículos desde el principio, no eran el tipo más común de sistemas de frenos. Se utilizaron principalmente para automóviles deportivos u otros vehículos de alto rendimiento debido a la mayor demanda de potencia de frenado en dichos vehículos.
Hoy en día, los frenos de disco son más comunes que los frenos de tambor. También han encontrado usos en equipos deportivos como bicicletas de montaña. Dado que existen varios tipos de frenos de disco, ciertos tipos funcionan mejor para ciertos usos, equipos o vehículos.
Por ejemplo, con carreras o ciclismo, los discos ranurados o perforados pueden ser preferibles ya que permiten que se libere aire, polvo, humedad y gas a través de las aberturas en el disco. De lo contrario, se puede formar una película en los discos, lo que puede generar demasiado calor. Esto puede conducir a un rendimiento inferior al óptimo, así como a grietas y divisiones si los frenos de disco no tienen forma de ventilación.
En comparación con los frenos de tambor, hay algunos elementos importantes que hacen que los frenos de disco sean la opción preferida. Una mejor resistencia al calor, una mayor capacidad de recuperación después de mojarse y la capacidad de aplicar una fuerza proporcional basada en la presión aplicada al pedal del freno son consideraciones clave. Aún así, en algunos vehículos ligeros puede haber una combinación de frenos de disco en la parte delantera y frenos de tambor en la parte trasera. Dado que los frenos delanteros tienden a hacer la mayor parte del trabajo, tiene sentido que se usen frenos de disco en esta ubicación.
La utilización de ambos tipos de frenos permite a los fabricantes mantener bajos los costos y ayuda a crear un sistema más simple para frenos de estacionamiento. El peso también debe tenerse en cuenta. Los frenos de tambor agregan menos al peso total del vehículo que los frenos de disco, por lo que esta combinación puede ser bastante efectiva dependiendo del tipo de vehículo.