El líquido de frenos es un tipo de líquido hidráulico utilizado en los sistemas de frenos de vehículos. Por lo general, un líquido transparente, el líquido de frenos tiene la capacidad de absorber el calor y disiparlo en todo el sistema de frenado. Una desventaja típica del líquido de frenos es su capacidad para absorber agua y calor: el agua en el líquido de frenos puede dañar las pinzas de freno y generar óxido en las líneas de freno. Si bien la mayoría de los propietarios de vehículos no lo practican habitualmente, el líquido de frenos debe cambiarse periódicamente para eliminar el agua acumulada en el sistema. Cuando el líquido de frenos comienza a transformarse en un color oscuro, esto es una indicación de que debe repararse y cambiarse.
La razón principal por la que se debe cambiar el líquido de frenos es el calor excesivo. El líquido que se encuentra en la mayoría de los vehículos de pasajeros tiene una tolerancia muy baja al calor. Es capaz de soportar el calor de frenado normal y el frenado extremo ocasional. En carreras y aplicaciones de servicio severo, se debe usar un fluido de alto rendimiento. El fluido especial para carreras está formulado para resistir el calor extremo generado a menudo por la continua desaceleración de velocidades ultra altas.
El fluido que se encuentra en la mayoría de los sistemas de frenado es el fluido hidráulico orgánico. Como tal, se quema por exposición al calor intenso. Cuando se quema, el líquido cambia de claro a marrón o negro y tiene un olor a quemado notable. En ciertas aplicaciones de alto rendimiento, el fluido utilizado en los sistemas de frenos es sintético.
Este líquido de frenos sintético es más capaz de soportar altas temperaturas sin quemarse ni decolorarse. Incluso los fluidos sintéticos están sujetos a la absorción de agua y deben cambiarse periódicamente. Cada fabricante de fluidos tiene recomendaciones para los intervalos de cambio de fluidos.
Como en cualquier sistema hidráulico, el aire es el enemigo en un sistema de frenos: el aire atrapado dentro de un sistema de frenos puede conducir a un pedal de freno de sensación blanda y la falla del freno al engancharse cuando se pisa el pedal. Todos los sistemas de frenos hidráulicos tienen una válvula de purga de frenos ubicada en cada cilindro de frenos. Al bombear el pedal del freno y sujetarlo al piso, la válvula de purga puede abrirse con una llave y el aire atrapado puede escapar. La válvula de purga se cierra inmediatamente y el proceso se repite hasta que solo salga fluido de la válvula de purga y no haya aire presente. A menudo, el cilindro maestro del freno requerirá rellenar el líquido de frenos mientras purga el sistema de frenos.