Las fragmitas son la caña común conocida científicamente como Phragmites australis. Se encuentran en todo el mundo en Europa, América del Norte, Asia, África y Australia. Si bien se encuentra principalmente en áreas de pantanos costeros y humedales, la caña también se encuentra tierra adentro en áreas como el medio oeste de los Estados Unidos. Las fragmitas se propagan usando un sistema de raíz de rizoma, y se usan con frecuencia como hábitat para muchas especies variadas de aves. La planta puede alcanzar alturas de 19.6 pies (6 m), y la naturaleza invasiva de su estructura radicular significa que a menudo se la considera una molestia, y a veces se elimina para que no interfiera con la vida de otras plantas y costas.
Originalmente se pensaba que se introdujo en América del Norte desde Europa, ahora hay evidencia de que algunas formas de la planta son nativas de América del Norte. Las fragmitas pueden vivir tanto en agua clara como salobre, y crecer en parcelas expansivas conectadas por un sistema de raíces compartido conocido como lechos de juncos. El pastoreo de los animales de pastoreo puede servir como una función limitante del tamaño de las camas, que, si no se controla, puede crecer hasta alcanzar casi media milla cuadrada (1 km).
Las phragmitas florecen a mediados del verano y crecen el cabello sedoso como espiguillas. Aunque la caña se extiende principalmente a través de su estructura de raíz de rizoma, la propagación de las flores por el viento sirve para mover la planta a nuevas áreas. Por el contrario, el sistema de raíces gruesas de la planta le permite moverse rápidamente dentro de su espacio actual, superando a otro follaje en un área determinada. La invasividad de Phragmites significa que a menudo se elimina como resultado del bloqueo del acceso costero y la destrucción de la vida vegetal circundante. Dada la tenacidad de su estructura radicular, es posible que sea necesario eliminar la planta utilizando múltiples quemaduras y tratamientos químicos, como los herbicidas.
Muchas especies de aves usan Phragmites como hábitat para la migración invernal, la anidación y la cría. Existe cierta preocupación de que la eliminación frecuente de las cañas pueda desplazar a las aves y amenazar su supervivencia. Varias especies de garzas, como la garza verde, usan la caña para anidar, mientras que los tipos de gansos, como el ganso canadiense, la usan para la cría. Otras especies de aves que viven dentro de las cañas incluyen el pato Mallard, Tree Swallows y el Marsh Wren.
Aunque ya no es una práctica común, los Phragmites se usaron en Gran Bretaña como juncos para techar los techos de las casas y otras estructuras. Históricamente, la caña también se ha utilizado para hacer cestas, esteras e incluso lanzas. Todavía se usa hoy en algunas formas de filtración de tratamiento de agua, donde las raíces de la planta se usan para tratar y filtrar el agua gris con fines de riego.