Un laboratorio de percepción es una instalación de investigación donde los científicos exploran la cognición y la percepción en humanos o máquinas. Estas instituciones suelen estar adscritas a colegios y universidades, aunque pueden ser independientes o estar asociadas a empresas privadas. Algunas empresas de informática, por ejemplo, trabajan en la cognición y la percepción de las máquinas como parte de su proceso de desarrollo de productos. Los investigadores en este campo suelen tener títulos avanzados en materias como psicología, neurología o informática.
En el caso de un laboratorio de percepción humana, la instalación proporciona recursos para estudiar cómo los humanos adquieren e interpretan información sobre el mundo que los rodea. Algunas instalaciones se enfocan en una faceta específica de la percepción como la visión o la audición. Otros pueden estudiar sistemas cognitivos completos, con investigaciones en curso sobre varios tipos de percepción. La instalación puede proporcionar capacidad de cómputo y espacio para realizar experimentos, junto con equipo de apoyo.
Los laboratorios pueden tener varios proyectos en marcha a la vez con diferentes patrocinadores. Los equipos de investigación pueden incluir personas de numerosas disciplinas interesadas en la percepción humana. Los ingenieros de tráfico, por ejemplo, podrían trabajar con neurólogos para averiguar cómo interactúan las personas con las señales de tráfico. Esta información puede ayudarlos a diseñar una señalización más eficaz para las carreteras, para reducir el riesgo de accidentes y asegurarse de que la información se transmita claramente a los automovilistas. La investigación de la percepción puede informar una variedad de comunicaciones, desde el diseño de libros de texto hasta el diseño de películas tridimensionales.
La investigación de la cognición informática lleva estos estudios en una dirección diferente. En un laboratorio de percepción interesado en la percepción de las máquinas, los investigadores trabajan en actividades como la codificación para permitir que los robots naveguen por laberintos y reconozcan la entrada de sonido. Esta investigación puede respaldar una variedad de productos que interactúan con sus entornos y son capaces de aprender. La percepción de la máquina puede tener aplicaciones comerciales para actividades como el control de calidad en las líneas de montaje y el reconocimiento facial.
La visión es un campo de interés particular con la percepción de la máquina. Las computadoras son capaces de escanear grandes cantidades de información visual muy rápidamente con la programación correcta, lo que puede tener percepciones importantes para un laboratorio de percepción. Los investigadores de un laboratorio de percepción pueden trabajar en temas como la utilización del reconocimiento informático para reemplazar a las personas en tareas aburridas y repetitivas en las que las tasas de error pueden aumentar debido a la falta de estimulación. La percepción de la máquina también es importante para actividades como el desarrollo de robótica más avanzada y simulaciones de la percepción humana con fines de investigación. Los simuladores pueden mostrar cómo y dónde falla la percepción humana en estudios donde el uso de sujetos humanos no es práctico.