Un número de identificación del vehículo (VIN) es un código que se encuentra en el automóvil típico para identificar cada automóvil individual. Cada automóvil necesita este código único para ayudarlo a realizar un seguimiento, de modo que sea posible discernir si ha sido robado, en un accidente o calificado como pérdida total por una compañía de seguros en el pasado. El VIN generalmente está compuesto por una combinación de 17 números y letras, cada uno de los cuales tiene un cierto significado, como el país en el que se fabricó el automóvil, el año en que se fabricó y el número de serie del automóvil, por nombrar algunos descriptores El número de identificación del vehículo se encuentra en el automóvil, así como en el título, el registro y los documentos relacionados con el seguro del vehículo.
Desde 1981, el número de identificación del vehículo contiene 17 números y letras, excluyendo las letras I, O y Q. El código generalmente se encuentra en la parte izquierda del tablero, el cortafuegos o en la puerta del lado del conductor en los autos más nuevos. En los automóviles más antiguos, también se puede encontrar en el arco interior de la rueda del lado del conductor, la columna del volante, la puerta del lado del pasajero o en el motor, por nombrar algunas áreas posibles. El VIN se puede dividir en cuatro partes principales, cada una de las cuales se concentra en describir una determinada faceta del automóvil.
Una de las partes principales del VIN es la Identificación del fabricante mundial, o WMI. Si el vehículo se fabricó en los Estados Unidos, México o Canadá, habrá un número en la primera parte del WMI para representar al país, mientras que las letras se usan para otros países. El segundo carácter del WMI es una letra o un número que representa al fabricante del automóvil, mientras que el tercer carácter se refiere al tipo de automóvil.
Otra área del Número de Identificación del Vehículo se llama Sección de Descripción del Vehículo, o VDS, que ocupa cinco caracteres en el código. Esta es la descripción del automóvil e incluye el modelo, la serie, el sistema de cinturón de seguridad, el estilo de la carrocería y más. Si hay algunas opciones cuando se trata del tipo de motor, el tipo que está instalado en el automóvil también se indica en esta parte del VIN.
La tercera sección del número de identificación del vehículo es el dígito de verificación de precisión VIN. Esta es una forma de verificar para asegurarse de que el resto de los caracteres en el VIN sean precisos e implica el uso de una fórmula particular. Después de esta área viene la parte final del VIN, que se llama la Sección de Identificación del Vehículo. Estos caracteres representan el año modelo, la planta de ensamblaje en la que se fabricó el automóvil y, finalmente, un número de serie único que consta de seis dígitos. Por lo tanto, no hay dos autos que puedan tener el mismo número de identificación del vehículo.