Los vehículos fuera de carretera (OHV) son vehículos terrestres utilizados principalmente para fines recreativos. Como su nombre lo indica, un OHV generalmente no es legal para operar en carreteras públicas, calles o caminos. En cambio, un OHV se conduce por senderos públicos o privados, playas o campos, o en el bosque. Los vehículos todo terreno (ATV), motocicletas todoterreno o motos de cross, motos de nieve y vehículos con tracción en las cuatro ruedas, como jeeps y camiones, se pueden definir como OHV.
Además del deporte recreativo, los OHV también son utilizados por los departamentos de policía, los guardabosques y los militares. La capacidad de un OHV para navegar y abordar terrenos difíciles lo convierte en un recurso valioso para la aplicación de la ley. Los ATV y 4×4 también se usan a menudo en misiones de rescate. Las personas que se lesionan mientras caminan, escalan rocas o participan en actividades similares se benefician de la capacidad de un OHV para llegar a ellos cuando otras formas de tratamiento médico de emergencia, como una ambulancia tradicional, no pueden.
Debido al terreno accidentado y la falta de cerramiento, un OHV es a menudo la causa de lesiones graves. Es extremadamente importante que los ciclistas usen cinturones de seguridad mientras estén en un 4 × 4 y que usen cascos, gafas de seguridad, guantes, botas resistentes y otro equipo de protección en vehículos todo terreno, motos de cross o cualquier otro OHV que no tenga un sistema de retención. Las organizaciones de OHV también recomiendan encarecidamente que los vehículos se mantengan en su estado óptimo para evitar accidentes. En los Estados Unidos, algunos estados requieren completar un curso de seguridad antes de comprar un OHV, pero siempre se recomienda esta precaución.
Muchos parques nacionales ofrecen senderos designados y otras áreas para que las personas disfruten de sus OHV. Algunos propietarios privados también permiten el uso de OHV en sus propiedades. Sin embargo, el uso de OHV a menudo recibe críticas y preocupaciones, especialmente en áreas no designadas. Los vehículos fuera de carretera pueden ser muy destructivos para la vida silvestre, la vida vegetal y otras personas. Los vehículos no solo pisotean las plantas y dañan o amenazan a los animales salvajes y domésticos, sino que también son una fuente de contaminación acústica. Como tal, muchos estados de los EE. UU. Han desarrollado regulaciones y han impuesto restricciones al uso de OHV para fines recreativos.
Para garantizar que los OHV continúen siendo permitidos en terrenos públicos, es esencial conducir de manera responsable. Primero, es importante viajar solo en áreas designadas para OHV. A menudo hay buenas razones por las cuales algunas áreas están prohibidas para los OHV, aunque pueden no ser obvias para los pasajeros; por lo tanto, es mejor simplemente prestar atención a todas y cada una de las regulaciones. También es importante ser amigable y respetuoso con el medio ambiente, los terratenientes y otras personas, como los campistas y excursionistas.