El pastel de baba o baba au rhum es un pastel europeo hecho con ron y pasas o grosellas. Algunos panaderos clasifican que el baba es un pan, en lugar de un pastel, ya que incluye levadura. En cualquier caso, el postre es rico, dulce y extremadamente sabroso. Numerosas naciones europeas tienen diferentes recetas regionales para el pastel de baba, que generalmente se sirve en ocasiones especiales. Fuera de Europa, el postre a veces puede ser difícil de encontrar, pero afortunadamente se puede preparar en casa.
Diferentes naciones llaman pastel de baba por diferentes nombres. En Turquía, se conoce como «pastel de padre», mientras que los hablantes de francés y polaco lo conocen como babka. En Francia, un pastel de baba hecho en un molde de anillo grande llamado savarina. Las recetas para el pastel son ligeramente diferentes en cada uno de estos países, pero los pasteles están claramente relacionados y todos muestran un hilo común de influencia del Medio Oriente, ya que generalmente están muy endulzados. Cuando se hornean en moldes individuales, los pasteles de baba son muy altos y pueden tener lados texturizados para contener el azúcar y el glaseado de ron.
Muchos cuentos para explicar los orígenes del pastel de baba han sido discutidos. El concepto probablemente fue traído de Rusia a Europa del Este. La mitología popular dice que un Rey de Polonia estaba comiendo kugelhopf rancio, un pastel muy similar, y decidió sumergirlo en ron para refrescar el sabor. El resultado fue aparentemente tan agradable que el rey decidió que debía agregarse al repertorio de pastelería de su nación.
Para hacer baba, los cocineros comienzan remojando ¾ taza de pasas o grosellas en ron para que las frutas secas se llenen y se infundan con sabor a ron. Luego, dos y ¼ tazas de harina de pan se mezclan con dos cucharadas de azúcar, dos cucharaditas de levadura disuelta en dos cucharadas de agua tibia y una pizca de sal. Se añaden cuatro huevos uno a la vez a la mezcla de harina, y la masa se bate con una espátula. Se agrega media taza de mantequilla ablandada y la masa de baba se amasa hasta que esté suave y elástica antes de que las pasas se trabajen, y el cocinero reserva el ron para el final.
La masa amasada se divide y se coloca en moldes de baba engrasados, o se presiona en un solo molde de anillo engrasado grande. Mientras el horno se precalienta a 400 grados Fahrenheit (204 grados Celsius), se permite que el pastel de baba se eleve hasta que haya duplicado su tamaño para llenar los moldes. El pastel de baba se hornea en el horno durante 15-20 minutos y luego se deja enfriar en una rejilla. Se prepara un jarabe de azúcar hirviendo cuatro y 1/3 tazas de agua con dos y ¼ tazas de azúcar, y los pasteles se sumergen en el jarabe de azúcar para crear un glaseado dulce. Después del glaseado, el ron se rocía sobre el pastel de baba y está listo para ser servido.