Una espátula es una de las herramientas de cocina más comunes. Es una herramienta simple que es básicamente una pieza plana, generalmente cuadrada de plástico o metal, en el extremo de un mango recto. También se conoce como tosser, turner and flipper e incluso rebanada de pescado. Como sugieren estos nombres, la herramienta se usa básicamente para voltear alimentos, generalmente en una sartén. Por ejemplo, puede usar una espátula para voltear una hamburguesa. Algunas cuchillas tienen ranuras o agujeros para facilitar el drenaje de alimentos, y otras son sólidas. Otra variación de espátulas no tiene extremos tan pronunciados, y están hechas de un material más flexible, útil para mezclar y raspar cuencos de masa para pasteles.
Por razones de seguridad, las espátulas de cocina normalmente tienen un mango con una longitud adecuada para mantener las manos del cocinero fuera de peligro. El asa debe ser lo suficientemente rígida para poder controlar los alimentos que se manipulan. Por el contrario, la cuchilla de la espátula debe ser lo suficientemente flexible y delgada como para poder sumergirse y girar los alimentos de manera segura y efectiva. Una cantidad considerable de estilos de espátulas tienen hojas que son más largas en un lado para ayudar a maniobrar los alimentos.
Los materiales utilizados para hacer espátulas varían mucho. Vienen en metal, plástico o madera. Más recientemente, la silicona resistente al calor también se ha convertido en un material popular.
Las espátulas y mangos vienen en diferentes tamaños. Aquellos con cuchillas más cortas normalmente se usan al cocinar o girar artículos pequeños como galletas, empanadas de carne, panqueques o huevos. Las cuchillas de tamaño mediano a menudo se usan al cocinar vegetales en la estufa. Si se preparan grandes piezas de carne o pescado, las cuchillas más grandes con mangos largos suelen ser más útiles.
La longitud del identificador también depende de la tarea para la que se está utilizando. A menudo se encuentran mangos más cortos en las espátulas utilizadas para cocinar alimentos en sartenes o sartenes pequeños. Para trabajos que requieren que el cocinero alcance alimentos a distancia, como los alimentos horneados o los que se preparan en una parrilla de barbacoa, son populares las espátulas con mangos más largos.
Otros usos culinarios para espátulas incluyen raspado y mezcla. Los cocineros frecuentemente dan vuelta la cuchilla de la espátula y, al aplicar presión, usan la herramienta para raspar los alimentos del fondo de la sartén que se ha adherido a ellos durante la cocción u horneado. Las espátulas más flexibles con cuchillas más estrechas, como las espátulas de goma, también se usan regularmente para mezclar aproximadamente los ingredientes secos para las recetas. Una herramienta especial llamada espátula de glaseado, que es bastante estrecha, se usa con frecuencia para aplicar glaseado y glaseado a las superficies de pasteles y magdalenas. Las espátulas también pueden referirse a una herramienta utilizada en la construcción.