Los pavos Heritage son razas antiguas de pavos criados de una manera muy específica. Las organizaciones de conservación que se centran en el ganado han promovido la cría y venta de pavos del patrimonio para preservar estas razas antiguas para el disfrute de las generaciones futuras. Muchas personas nunca han probado el pavo tradicional, ya que estas razas fueron desplazadas por la Turquía de pecho ancho blanco en el siglo XX. Los consumidores que han experimentado el pavo tradicional dicen que estas razas tienden a tener un mejor sabor y una textura que es muy superior al blanco de pecho ancho.
Los pavos han sido perseguidos como animales de alimentación en América del Norte durante siglos, y muchas comunidades nativas americanas criaron selectivamente pavos regionales para ser animales de alimentación óptimos. Cuando los europeos llegaron a los Estados Unidos, continuaron con la tradición de la cría de pavos, desarrollando una serie de aves hermosas y resistentes que también producían carne de alta calidad. En 1874, la Asociación Estadounidense de Aves de Corral reconoció una serie de razas específicas de pavo en su Estándar de Perfección de Turquía, incluyendo Narragansett, White Holland y Standard Bronze, entre otras. Otras razas reconocidas por la American Livestock Breeds Conservancy incluyen las razas Jersey Buff, Bourbon Red, Slate, Black Spanish y Royal Palm.
Estas razas tradicionales de pavo tardan más en madurar que el White Breasted White. Un pavo tradicional crece hasta la edad adulta en alrededor de 30 semanas, un marcado contraste con las 18 semanas necesarias para un blanco de pecho ancho. Los productores de ganado comenzaron a promocionar el White Breasted White a mediados del siglo XX porque la raza producía un alto volumen de carne y era relativamente fácil de criar; En este punto, estas aves han sido criadas en exceso y no pueden reproducirse solas, y muchos blancos de pecho ancho tienen dificultades para caminar. En la década de 1960, las razas de pavos patrimoniales casi habían desaparecido.
Para ser considerado un pavo patrimonial por la American Livestock Breeds Conservancy, un ave debe cumplir tres requisitos. La primera es que las aves deben poder aparearse de forma natural, y deben ser productos de padres criados naturalmente. Un pavo patrimonial también debe vivir una “larga vida productiva al aire libre”, con gallinas reproductoras y crías que viven hasta siete años. Las aves deben vivir al aire libre y ser lo suficientemente resistentes para sobrevivir en condiciones exteriores, y los polluelos producidos para la alimentación también deben tener acceso a una amplia variedad de forraje y condiciones. Finalmente, un pavo de herencia tiene una tasa de crecimiento lenta que le permite madurar hasta convertirse en un ave completamente adulta antes de ser sacrificado.
Varios grupos, incluido Slow Food, promueven el patrimonio del pavo como parte del patrimonio culinario de Estados Unidos. Muchos pavos patrimoniales son bastante hermosos, con un plumaje distintivo y llamativo, lo que los convierte en los niños ideales para su familia. Los mercados y las carnicerías ofrecen pavos patrimoniales a las personas que los desean; Un pedido de un pavo patrimonial debe hacerse con mucha anticipación, ya que la mayoría de los mercados se agotan, especialmente en días festivos importantes como el Día de Acción de Gracias.