Una tarta gitana es un tipo de pastel hecho de leche, azúcar y una corteza de pastel de mantequilla que generalmente es principalmente harina. Por lo general, es de color marrón claro a oscuro y relativamente delgado en comparación con otros pasteles. Como la mayoría de las recetas, los ingredientes exactos varían según la textura y el sabor que el cocinero esté buscando. Debido a la cantidad significativa de azúcar en una tarta gitana, este tipo de postre horneado es muy dulce. En Inglaterra, el postre una vez estuvo asociado con las comidas escolares porque era un artículo popular para la cena escolar desde la década de 1960 hasta la década de 1980.
Los tres ingredientes que componen una tarta gitana suelen ser la leche evaporada, el azúcar moscovado, un azúcar moreno sin refinar con un fuerte sabor a melaza, y una corteza de pastel de harina tradicional. La mayoría de las recetas de tarta gitana requieren alrededor de 12 onzas (340 gramos) de leche evaporada, que es leche con una porción significativa de agua eliminada. Otras recetas reemplazan la leche evaporada con leche condensada para darle a la tarta una textura más firme, un sabor más dulce y un color más oscuro. Al menos una taza de azúcar moscovado a menudo se considera una necesidad para hornear tartas tradicionales gitanas. Por último, la corteza de tarta de mantequilla se suele comprar en la tienda en lugar de hacerla desde cero.
La preparación de la tarta para hornear generalmente tiene pocos pasos, aunque el proceso de preparación real puede variar entre recetas. La leche y el azúcar se baten con una batidora eléctrica o se baten hasta que estén esponjosas y de un color marrón uniforme, luego se vierten sobre la corteza preparada. Después de hornear durante diez minutos a 400 ° F (204 ° C), la tarta gitana debe enfriarse. La superficie de la tarta estará pegajosa hasta que se asiente completamente en el refrigerador durante la noche. Hasta que se endurezca, la tarta será un líquido espeso que no puede ser cortado o transferido a otro plato sin dificultad.
Si bien las tartas gitanas se pueden comer solas, algunas personas las adornan con caramelo, plátanos en rodajas finas u otras coberturas de frutas. Una miga de galleta o corteza de galleta Graham también se puede sustituir en lugar de la corteza de pan dulce. Muchas otras variaciones de la receta tradicional de tarta gitana son ampliamente utilizadas.
Se cree que la tarta gitana se originó en el sureste de Inglaterra, aunque no se sabe con certeza cómo se inventó. Según la leyenda, una mujer dio de comer a los niños gitanos hambrientos que jugaban cerca de su casa. Si bien este escenario exacto es poco probable, la tarta gitana se hizo popular lentamente en Kent, Inglaterra, y finalmente terminó en los menús escolares. El pastel abierto sigue siendo un postre tradicional de Kent y también se puede encontrar en panaderías de otros países.