Un pez globo es un pez de agua salada y estuario de la familia Tetraodontidae, que se divide en 20 géneros y aproximadamente 150 especies. El pez globo es conocido por muchos nombres, incluidos el pez globo, el pez globo y el oleaje. Muchas especies de pez globo son venenosas. El pez globo también tiene un mecanismo de autodefensa único que le permite aumentar su circunferencia a más de tres veces su tamaño normal, lo que le da al pez globo sus diversos nombres.
La mayoría de las variedades son relativamente pequeñas, con una longitud de 7,5 a 39 cm (3 a 15 pulgadas), aunque algunas especies pueden alcanzar hasta 60 cm (24 pulgadas). Sus cuerpos en forma de maza están cubiertos de espinas finas que los hacen aparecer manchados. Tienen aletas pectorales a cada lado, así como aletas dorsales y abdominales ubicadas cerca de una pequeña cola. Sus ojos saltones están orientados hacia adelante y pueden moverse independientemente uno del otro. El apellido Tetradontidae se refiere a cuatro dientes grandes en la mandíbula superior e inferior.
El pez globo es nativo de las aguas tropicales. Se aprovechan de crustáceos y moluscos utilizando sus fuertes mandíbulas y dientes afilados para aplastar las conchas. Nadan lentamente debido a su forma y configuración de aletas, por lo que confían en el mecanismo de resoplido para alejar a los depredadores. El mecanismo de inhalación funciona por medio de un estómago altamente expansible que le permite llenarse de agua o aire, causando una apariencia de globo. Algunos peces globo también pueden cambiar de color como un camaleón.
El pez globo venenoso contiene una neurotoxina llamada tetrodotoxina. El veneno se concentra en el hígado, los ovarios, los óvulos y, hasta cierto punto, los intestinos y la piel. Ciertos depredadores del pez globo venenoso no se ven afectados por las toxinas. Algunas variedades de pez globo son naturalmente no tóxicas, y algunas especies de pez globo de cría comercial se crían especialmente para eliminar las toxinas.
El pez globo se conoce como «fugu» en Japón, donde se los considera un manjar peligrosamente comestible. La ciudad de Shimonoseki en la prefectura de Yamaguchi es conocida por el cultivo comercial de fugu. En Japón, se consumen casi 10,000 toneladas (8928.57 toneladas métricas) de fugu cada año.
Una comida de fugu en un restaurante puede ser bastante costosa y generalmente consiste en varios platos. La comida puede incluir sashimi de fugu crudo, sopa de fugu-chiri y fugu kara-age frita. Fugu siempre debe ser preparado por un chef de fugu capacitado y con licencia. La comida se debe consumir lentamente y si en algún momento se siente entumecimiento u hormigueo en los labios y la lengua, se debe buscar ayuda médica de inmediato.