Un pronombre de objeto directo toma el lugar de un sustantivo en una oración como una frase en forma de objeto, más que como un sujeto. Esta distinción es importante ya que asegura la comprensión adecuada del significado de una oración, así como la gramática adecuada en el lenguaje escrito y hablado. En inglés, un pronombre de objeto directo generalmente sigue al predicado en una oración y se refiere a un objeto sobre el que se realiza una acción. Sin embargo, en lugar de indicar explícitamente la identidad del objeto directo mediante el uso de un sustantivo, se puede usar un pronombre.
Para que alguien reconozca y comprenda correctamente el propósito de un pronombre de objeto directo, primero debe comprender el papel de un objeto directo en una oración. No todas las oraciones requieren un objeto directo, y esto está determinado por el tipo de verbo utilizado como predicado de una oración; los verbos transitivos requieren un objeto directo, mientras que los verbos intransitivos no. Un verbo como «sonríe» en una oración como «Él sonríe» no requiere un objeto y, por lo tanto, es intransitivo; mientras que un verbo transitivo como «lanzar» requiere un objeto para esa acción.
En la oración, «El niño lanza la pelota», el objeto es «la pelota», sobre la cual el sujeto, «El niño», actúa a través del predicado «lanza». En este ejemplo, el sujeto era un sustantivo, «pelota», pero es igual de fácil para alguien usar un pronombre de objeto directo en lugar de un sustantivo. Esto a menudo se hace en una oración que sigue a una declaración anterior en la que se estableció la identidad del objeto directo. En dos frases como, “El niño cogió una pelota. Lo tiró ”, la segunda oración usa pronombres para evitar repeticiones innecesarias.
El inglés incluye pronombres tanto de sujeto como de objeto, que pueden ser iguales pero pueden ser bastante diferentes. “Él”, por ejemplo, solo se usa como pronombre de sujeto dentro de una oración; una declaración como «La mujer lo besó» es gramaticalmente incorrecta ya que «él» se usa como un pronombre de objeto directo. Mientras que «él» y «ella» son pronombres de sujeto, «él» y «ella» son pronombres de objeto, por lo que la oración debe ser «La mujer lo besó».
“Eso” puede usarse como pronombre de sujeto u objeto, al igual que “usted”, pero por lo demás, la mayoría de los pronombres solo se pueden usar como sujeto u objeto. Para muchos surge la confusión sobre el uso adecuado de las palabras «quién» y «quién» debido al hecho de que «quién» es un pronombre de objeto. Sería gramaticalmente correcto que alguien usara un pronombre de objeto directo para decir «¿Él escribió la carta a quién?» mientras que «¿Quién escribió la carta?» es incorrecta ya que «quién» es el pronombre de sujeto adecuado.