Un puente transportador es un tipo de puente con una plataforma móvil suspendida sobre un cuerpo de agua que transporta personas o automóviles de un lado a otro. Está diseñado para permitir que los barcos pasen mientras la plataforma no estorba. A pesar de sus usos prácticos, hoy en día quedan pocos de este tipo.
También llamado puente de transbordador o puente de transferencia aérea, el puente de transporte utiliza una gran calzada portátil tirada por cables gruesos para transferir personas y un número limitado de vehículos. Para garantizar que no ocurran accidentes, requiere atención humana constante debido a su interacción con los barcos. Sus tiempos de funcionamiento también dependen de las condiciones meteorológicas y del agua.
Un puente transportador es un tipo de puente móvil. Sus orígenes se remontan a los puentes levadizos de la Europa medieval, donde sirvieron como mecanismo de defensa para ciudades y castillos. Se utilizaron un contrapeso y un cabrestante para levantar y bajar la plataforma de madera, permitiendo la entrada de los aliados y manteniendo a los enemigos fuera.
El puente del ferry entró en uso por primera vez a fines del siglo XIX. Durante la Segunda Guerra Mundial, el primer puente de transbordadores francés sobre el río Sena fue destruido para detener el avance de los soldados alemanes. Solo dos de ellos se construyeron en los Estados Unidos, uno en Minnesota y otro en Chicago. El Puente de Vizcaya en España, que fue el primer puente transportador, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) en 19.
El puente Runcorn-Widnes, uno de los primeros puentes móviles de Inglaterra, pudo cruzar el río Mersey en dos minutos y medio. Fue una innovación importante en ese momento y, a lo largo de los siglos, requirió numerosas mejoras para mantenerla operativa. Llevaba más de dos millones de pasajeros y un cuarto de millón de vehículos al año en 1958. El mal tiempo provocó muchos cierres, porque el coche portátil no tenía capacidad para atracar. Sobrevivió hasta 1961, cuando fue demolido, por una suma mayor de lo que costó construirlo, para dar paso a un nuevo puente vial.
Con el rápido aumento de los automóviles en el siglo XX, los puentes transportadores se consideraron obsoletos en gran medida. La mayoría no puede manejar el volumen de tráfico y su alto mantenimiento los hace poco prácticos para la mayoría de las ciudades. Estos puentes fueron reemplazados por otros más convenientes y se retiraron de la producción. El Reino Unido tiene la mayor cantidad de ejemplares supervivientes en la actualidad con cuatro, aunque solo tres están todavía en uso.