El resplandeciente quetzal es un ave tropical de colores brillantes que es nativa de América Central. El ave nacional de Guatemala, también se conoce como el quetzal guatemalteco. Tiene una larga historia como parte importante de muchas culturas centroamericanas, pero ahora se ve amenazada debido a la deforestación de los bosques tropicales.
El cuerpo del resplandeciente quetzal tiene un promedio de entre 15 y 16 pulgadas (aproximadamente 38 a 40 cm), y la cola puede agregar hasta 24 pulgadas (61 cm) adicionales a la longitud total del ave. Las plumas de la cola de los pájaros machos crecen aún más al comienzo de la temporada de apareamiento en marzo, cuando intentan impresionar a las posibles parejas. En este momento, se pueden ver machos con plumas de cola de hasta 3 pies (1 m) de largo. Conocidos y atesorados por sus colores brillantes, los pájaros tienen cabezas y espaldas que son de un verde metálico brillante y cofres de color rojo oscuro; el macho tiene una cresta verde dorado en la parte superior de su cabeza. La resplandeciente hembra de quetzal tiene una coloración similar, pero carece del brillo brillante y metálico del macho.
El hábitat nativo del resplandeciente quetzal se encuentra en lo alto de las selvas tropicales de América Central. El ave se encuentra típicamente en las copas de los árboles a elevaciones superiores a 4,000 pies (1,220 m), donde la temperatura es más fresca. Los nidos se construyen en agujeros en los árboles, que los machos y las hembras harán cavando los árboles con sus picos si no se encuentran agujeros de anidación satisfactorios. Solo alrededor de 4 pulgadas (10 cm) de diámetro, ambos padres se turnarán para sentarse en los huevos. Un nido habitado a veces se puede identificar por las largas plumas de la cola que sobresalen del agujero del nido.
Por lo general, se producen dos huevos en la temporada de reproducción, que son de color azul claro y se ponen directamente en el suelo del nido. A las pocas semanas de la eclosión, las aves jóvenes comienzan a desarrollar su plumaje distintivo, aunque su coloración generalmente se silencia hasta que alcanzan la madurez a los tres años de edad. Los padres se turnan para darles de comer hasta que dejan el nido, después de que el padre les enseña a volar.
El resplandeciente quetzal ha sido sagrado para los aztecas y los mayas, y sus plumas eran un símbolo de la realeza y estaban asociadas con el dios Quetzalcóatl. La mitología rodea a estas aves, que se dice que se parecen a los rayos verdes cuando están en vuelo, tan majestuosas que se cree que nunca tocarán el suelo en ningún momento de sus vidas. El folklore declaró que este símbolo de independencia real moriría si alguna vez fuera tomado cautivo, comenzando la práctica de arrancar plumas de las aves y liberarlas en lugar de tratar de capturarlas o criarlas en cautiverio.