En un esfuerzo por reducir las emisiones de carbono y el uso de combustibles fósiles, algunas ciudades de todo el mundo han implementado un nuevo tipo de metodología de aire acondicionado conocida como enfriamiento de aguas profundas. El enfriamiento en aguas profundas aprovecha el agua excepcionalmente fría que se encuentra muy por debajo de la superficie de muchos lagos y otros cuerpos de agua. Esta agua fría, a menudo solo unos pocos grados por encima del punto de congelación, ingresa al sistema de agua de la ciudad a través de grandes tuberías de admisión, donde parte de ella se desvía a plantas de tratamiento de agua para consumo general, pero no toda.
El agua excepcionalmente fría pasa a través de una serie de tuberías paralelas, una que contiene el agua fría destinada a grandes enfriadores de aire acondicionado y la otra que contiene agua tibia que regresa del servicio. Este sistema está cerrado, lo que significa que el agua no tratada utilizada para el aire acondicionado nunca se mezcla con el suministro de agua potable de la ciudad. El agua fría extraída del tubo de enfriamiento de aguas profundas actúa como un disipador térmico o intercambiador de calor. Las tuberías frías absorben el exceso de calor de las tuberías de retorno calientes, haciendo que el agua esté lo suficientemente fría como para pasar por los enfriadores nuevamente.
El agua helada utilizada en un sistema de enfriamiento de aguas profundas no se convierte en parte del sistema cerrado de refrigerante. Su único propósito es eliminar el calor de las tuberías de retorno en lugar de utilizar un sistema de refrigeración costoso y perjudicial para el medio ambiente que funciona con electricidad o combustibles fósiles. Una ciudad que utiliza tecnología de enfriamiento de aguas profundas puede ahorrar importantes cantidades de dinero por año y también aprovechar una fuente natural de refrigerante para su sistema de aire acondicionado con enfriador de pantano.
Sin embargo, el enfriamiento en aguas profundas no está exento de desafíos. Muchas ciudades no están ubicadas lo suficientemente cerca de una fuente de aguas profundas para que las tuberías de admisión sean económicamente viables, por ejemplo. También se debe comprar e instalar equipo adicional para introducir el suministro de agua fría a un sistema de agua municipal existente.
La ciudad ideal para un sistema de enfriamiento de aguas profundas sería una gran metrópoli cerca de un cuerpo de agua significativo, como Ontario, Canadá. La ciudad de Ontario tiene tres grandes tuberías de admisión sumergidas en una sección profunda del lago Ontario, y el agua fría extraída de esa profundidad funciona como un intercambiador de calor natural para el sistema de aire acondicionado de la ciudad. Otras ciudades también están estudiando la viabilidad del enfriamiento en aguas profundas, pero la inversión inicial en equipos y el desafío de encontrar una fuente adecuada de agua fría sigue siendo desalentador.