Un radar monopulso es un tipo de radar que incluye información adicional en la señal. Esto permite que el radar esté menos sujeto a las dificultades causadas por cambios repentinos en la intensidad de la señal. El radar monopulso también es más difícil de bloquear que el radar de escaneo cónico, que estuvo en uso hasta la década de 1960.
El radar de escaneo cónico transmite una sola señal a través de una bocina de alimentación que está ligeramente descentrada. El lóbulo del radar siempre ilumina el objetivo cuando el radar está centrado en él. La señal será más fuerte cuando el radar apunte directamente al objetivo, lo que permitirá que el radar de exploración cónica determine la dirección del objetivo. La principal dificultad con el radar de exploración cónica es que otros factores, como el clima, pueden afectar la fuerza de la señal.
La principal diferencia entre el radar monopulso y el radar de exploración cónica es que el radar monopulso divide su haz en dos señales y transmite cada señal en una dirección diferente. Las señales se reflejan en el objetivo y son recibidas por el radar, que luego compara las dos señales para determinar cuál es más fuerte. Esto permite que el radar determine la dirección del objetivo con mayor precisión que el radar de exploración cónica. El radar realiza esta comparación durante cada pulso, de ahí el término radar «monopulso».
Un radar monopulso debe poder identificar las diferentes partes del haz para comparar las dos señales. El radar normalmente polariza cada señal por separado y transmite cada señal a través de bocinas de alimentación que están ligeramente descentradas. Luego, las señales se reciben desde el objetivo y se separan nuevamente, usando la diferencia de polaridad para diferenciar entre las señales.
La visualización del radar monopulso normalmente consta de dos lóbulos superpuestos. Esto proporciona un alto grado de precisión en la focalización cuando los lóbulos están muy juntos. El radar de exploración cónica generalmente tiene un error de orientación de 0.1 grados, y el radar monopulso generalmente tiene un error de no más de 0.01 grados. Los sistemas avanzados suelen tener una precisión de 0.006 grados.
El hecho de que el radar monopulso produzca señales con diferentes polaridades hace que sea mucho más difícil de bloquear que el radar de exploración cónico. El radar de interferencia debe duplicar la polarización y la sincronización de la señal. En general, esto no es práctico, por lo que las contramedidas electrónicas para este tipo de radar suelen consistir en transmitir ruido blanco en lugar de generar una señal falsa.