La válvula de relé dentro de un vehículo es un dispositivo operado por presión de aire que recoge señales del conductor cuando aplican el freno. Se encuentra comúnmente en vehículos más grandes, como autobuses y tractores, debido a su tamaño. La velocidad que se acumula detrás de estos vehículos es sustancialmente más alta de lo que sería un vehículo promedio, por lo que para detenerse correctamente debe existir un sistema de frenado especial. La válvula de relé garantiza que los frenos traseros funcionen con los delanteros para garantizar que los vehículos más grandes puedan detenerse cuando sea necesario.
La válvula de relé está enganchada al pedal del freno y los frenos traseros a través de varias series de cables, que están conectados a través de una unidad de control central en vehículos más nuevos. Por lo general, se puede encontrar en el marco debajo del vehículo al lado del tanque de aire. El tanque de aire almacena aire al lado de los frenos, de modo que cuando se activa la válvula de relevo, el aire es forzado a los frenos inmediatamente, en lugar de tener un retraso. La válvula en sí tiene una entrada y dos o más salidas, dependiendo del tamaño del vehículo. Esto permite que el sensor transmita la acción de frenado desde el pedal a las diferentes ruedas tan pronto como se pisa el pedal del freno.
Cuando el conductor presiona el pedal del freno, el sistema de frenado delantero se activa a través del sistema de frenado básico y el interruptor de relé envía una señal a los frenos traseros a través del tanque de aire para comenzar a funcionar. Esto permite que el sistema de frenado detenga efectivamente el vehículo aplicando presión uniforme a los frenos en todas las ruedas. La forma en que esto funciona es a través de comandos enviados desde el pedal del freno, a la válvula de relevo, al tanque de aire, que fuerza el aire hacia las líneas y hacia los frenos en las ruedas traseras. Este proceso de una fracción de segundo hace que el freno trasero se active junto con los frenos delanteros, lo que ayuda al vehículo a detenerse de manera segura y rápida.
La confiabilidad del sistema de frenado se centrará en el rendimiento del conductor, la condición de los frenos y las líneas, y qué tan bien funciona la válvula de relé. La tarea principal de la válvula de relé es reducir el tiempo necesario para frenar las ruedas traseras. Si el relé no funciona correctamente, el retraso hará que los frenos traseros comiencen a funcionar demasiado tarde. Este retraso puede terminar con serios problemas de frenado, incluido el apuñalamiento en camiones que transportan remolques.